– Я уже заканчиваю, осталась только сковорода, – заметила Александра, стараясь поскорее справиться с делами и покинуть кухню.

– Всё хорошо, Александра Сергеевна, не торопитесь. Уж чего-чего, а газовых плит на этой кухне хватает. Я пока водичку попью… Вы знаете, как важно начинать утро со стакана тёплой воды?

– Да, это действительно очень полезно, – согласилась Александра, ругая себя в душе за то, что давно перестала заботиться о своём здоровье.

– Сегодня чудесная погода, наверное, пойдёте гулять?

– Да, пожалуй, – улыбнулась женщина, закончив с посудой. – Хорошего Вам дня и приятного аппетита.

– Спасибо, милочка, – Елизавета Петровна подошла к своей плите.

Выйдя из кухни, Александра чуть не столкнулась с Димоном – именно так его называли жильцы. Это был мужчина неопределённого возраста, во всяком случае, Алекса точно не могла сказать, давно ли ему исполнился тридцатник, и как долго осталось до пятого десятка. Множество татуировок на обеих руках отпугивали писательницу. Впрочем, само поведение мужчины могло оттолкнуть кого угодно.

– Куда торопишься, куколка? – улыбнулся он весьма неприятно.

– Простите, – поспешила обойти его Александра, прикрывая собой Любашу.

– Может, в кино сходим? – Димон оглядел женщину с ног до головы.

– Не думаю, что это хорошая идея, – вежливо ответила писательница. – Всего хорошего.

– Ага, и вам не хворать, – мужчина жадно осматривал женщину, пока она не скрылась за дверями комнаты.

– Как вы здесь живёте только, – не сдержавшись, пробубнила Александра, закрывая дверь на ключ изнутри. – Надеюсь, твоя мама скоро накопит денег, и вы сможете переехать в свою собственную квартирку!

– Мне бы тоже этого очень хотелось… – мечтательно произнесла малышка.

– Ну, что? Переодевайся и гулять? – предложила Александра.

– Ага! – Любаша радостно подбежала к шкафу с одеждой.

Встав с утра в скверном настроении, майор юстиции Меркулов сходил в душ, залпом выпил пол-литровую бутылочку минеральной воды, оделся и вышел из дома. Если бы он был старушкой, то бубнил бы всё утро себе под нос, какие сложные времена настали. Но поскольку он был мужчиной в полном расцвете сил, то только мысленно ругал Вселенную за своё неудачное существование в моменте. Причём обязательно в моменте, ибо в целом на жизнь Меркулов никогда не жаловался.

Заехав в знакомую кофейню, он по привычке взял эспрессо без сахара. Но первый же глоток у дверей заведения заставил его вернуться и взять пакетик сахара, чтобы подсластить своё неудачное утро.

Впрочем, мужчина сам и виноват в том, что его утро оказалось таким тяжёлым. Говорила же Ксюша, бармен его любимой рюмочной, что пора остановиться. Но нет же, нужно было зачем-то перепить того жлоба из Москвы. А теперь только и остаётся мучиться и мечтать об окончании рабочего дня.

Доехав до отдела, Меркулов вышел из машины и незаметно проскользнул в свой кабинет, стараясь ни с кем не столкнуться в коридоре.

– Хорошо, что планёрки сегодня нет, – сказал он сам себе вслух, устраиваясь на диване.

Но поспать удалось недолго. Майора разбудил стук. Пришлось подняться, чтобы открыть дверь, предусмотрительно закрытую на ключ. На пороге стоял лейтенант Соколов. Меркулов сделал несколько шагов назад, позволяя подчинённому пройти:

– Гера, если ты сейчас мне скажешь, что у нас убийство, то сейчас прямо тут произойдёт ещё одно.

– Не, нету пока убийств. Все маньяки и преступники ещё работают над своими планами, – пошутил лейтенант, зайдя в кабинет, но тут же добавил:

– Ооой, как у Вас тут… Явное проявление бурного вечера, незаметно переходящего в ночь, – Соколов демонстративно помахал рукой перед носом.

– Что, слышно да? – скривился майор.

– Все ароматы «Портового трактира» в одном кабинете, – захохотал Герман.

– Лейтенант Соколов, – повысил голос майор. – Принесите-ка начальнику еды.

– А чего я – то?

– Напомнить, кто дотащил Вас домой на последнем корпоративе, после того как коллеги уложили Вас спать прямо у уличного фонаря?

Герман стыдливо опустил глаза:

– Не надо, я всё понял. Принесу. А Вы лучше форточку откройте, – посоветовал лейтенант, закрывая за собой дверь.

– А чего приходил – то?! – спросил сам себя Меркулов. – Ладно, принесёт еду, спрошу.

Закрыв на ключ дверь, он подошёл к окну и открыл его, чтобы проветрить.

Нагулявшись вдоволь, Александра и Люба вернулись домой, чтобы пообедать. На кухне было шумно. У окна на стульчике ворковала студентка Мила со своим парнем, периодически наблюдая, за готовящимися пельменями. У стола рядом готовила Елена Валентиновна, преподаватель в одном из университетов, дама интеллигентная, статная. А на стуле возле стиральной машины, будто опасаясь за сохранность своего потускневшего давно белья, сидел дядя Ваня, как прозвали его соседи по коммуналке. Мужичок работящий, но уж больно часто к бутылке прикладывающийся, из-за чего сложно даже предположить его возраст. Вот и сегодня он уже с утра успел где-то пропустить пару рюмочек и с удовольствием рассказывал всем присутствующим о своей былой молодости. Впрочем, его никто и не слушал, да он и не нуждался в этом. Он так глубоко погрузился в свои воспоминания, что даже не обратил внимания на вошедшую Александру.