Он протянул руку. После недолгого колебания Стелла ее пожала.

– Стелла.

– Стелла, – повторил Кристиан тихо и медленно, словно смакуя каждый звук. Он не двинулся ни на миллиметр, но смотрел так пристально, что его взгляд пульсировал в воздухе. Казалось, время замедлилось, и я задумалась, нет ли у богатых людей суперсилы – способности манипулировать реальностью, подчиняя ее собственной воле.

На щеках Стеллы вспыхнул румянец. Она открыла, а потом закрыла рот и посмотрела вниз, где его рука продолжала сжимать ее ладонь.

Прошла еще одна долгая секунда, прежде чем Кристиан отпустил ее и отступил назад с непроницаемым выражением идеального лица.

Его движение сняло происходящее с паузы, и время вернулось в норму. Пэм пошевелилась, десятью этажами ниже послышались слабые гудки машин, и я выдохнула.

Взгляд Кристиана еще на долю секунды задержался на непривычно настороженной Стелле, а потом он снова переключил внимание на меня. Напряжение исчезло, сменившись легким обаянием и гостеприимством.

– Как вам квартира? – поинтересовался он.

– Шикарная, но за рамками нашего бюджета, – призналась я. – Но мы благодарны за просмотр. Спасибо.

– Ну, – Пэм прочистила горло. – Мистер Харпер, дальше я сама. Уверена, у вас полно…

– Каков ваш бюджет? – уточнил Кристиан, полностью игнорируя директора по аренде.

Мы со Стеллой переглянулись, и я ответила:

– Две с половиной тысячи в месяц. На все.

Мне было почти неловко произносить это вслух. Жалкая часть требуемой суммы.

Я ожидала, что Кристиан рассмеется нам в лицо, но он с задумчивым видом провел большим пальцем по нижней губе.

Снова воцарилась тишина, но теперь наполненная взволнованным ожиданием – в основном моим, хотя проблеск надежды засветился и в глазах Стеллы.

Я пыталась смягчить ожидания. Он ни за что не согласится на подобную цену. Кристиан – бизнесмен, а бизнесмены не…

– Хорошо, – сказал он.

Пэм раскрыла рот от изумления.

Не хотелось признавать, но, вероятно, мое лицо выглядело примерно так же.

– Прошу прощения?

Одно дело – не смотреть в зубы дареному коню, и совершенно другое – сомневаться в чем-то совершенно безумном. Конечно, Кристиан дружит с Рисом, а Рис – будущий член королевской семьи, и его благосклонность не помешает, но мы – не семья и не родственники Риса. Если Кристиан сдаст нам квартиру по такой низкой цене, «Мираж» ждут огромные финансовые потери.

А может, и нет. Я не знала. Именно поэтому я изучала право, а не бизнес или экономику.

– Две с половиной тысячи в месяц. Договорились, – сказал Кристиан так буднично, словно покупал кофе в «Старбаксе». – Пэм, оформляй документы.

На виске у Пэм запульсировала вена.

– Мистер Харпер, думаю, нам следует обсудить…

Глаза цвета виски прищурились и впились в нее.

Пэм осеклась, но сохранила упрямый вид.

– Я подожду здесь. – В добродушном тоне Кристиана мелькнула твердость.

Еще одно предупреждение, на этот раз менее прозрачное.

– Конечно. – Губы Пэм растянулись в фальшивой улыбке. – Я скоро вернусь.

Я подождала, пока она уйдет, скрестила руки на груди и прищурилась на Кристиана.

– В чем подвох?

Он расправил рукав костюма:

– В смысле?

– Две с половиной тысячи в месяц едва покроют коммунальные услуги, не говоря уже об аренде. Знаю, мы друзья вашего друга и все такое, но это не имеет финансового смысла.

Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, вероятно, так оно и есть. Должен быть какой-то подвох.

Уголок губ Кристиана дернулся вверх.

– Если вы не установите круглосуточный домашний аквапарк, сомневаюсь, что ваши коммунальные услуги будут столько стоить. И подвоха нет. Рис – мой старый друг, и я перед ним в долгу.

– Как вы познакомились? – спросила Стелла.

Кристиан сделал паузу, и на его лице снова мелькнуло странное выражение, а потом спокойно ответил:

– Мы вместе работали.

Вдруг до меня дошло.

– «Харпер Секьюрити», – выпалила я название элитной охранной фирмы, в которой работал Рис, когда был телохранителем Бриджит. – Вы генеральный директор.

– К вашим услугам, – протянул он.

– Надеюсь, нет. – Ситуация, в которой мне или Стелле потребуется телохранитель, не сулит ничего хорошего. – Значит, правда никакого подвоха?

– Нет. Единственное условие: подпишите сегодня. Сомневаюсь, что люди из списка ожидания «Миража» обрадуются, если я пропущу вас без очереди – не могу гарантировать, что предложение будет еще доступно завтра или даже сегодня вечером.

Мы со Стеллой снова переглянулись. Ненавижу спешку, но это квартира нашей мечты. А вдруг Кристиан передумает? Я никогда не прощу себя, если упущу такую возможность.