Интересное решение, принадлежавшее перу Морвана Сокола, сыну императрицы Гвендолин, которая была замужем за Антоном Грифоном, одним из героев 6-й части игры, и прославилась реформами, полностью отделившими церковь от государства.

Встреча с мастером-алхимиком прошла интересно, удовлетворив некоторые мои хотели, но и поставила крест на ряд будущих проектов.

* * *

Арда, 16 день месяца Ночной Вуали, 956 год Седьмого Дракона.

Месяц назад, тоже место.

Вызов в замок герцога стал для главы гильдии алхимиков полной неожиданностью. Занятый проведением очередного эксперимента он чуть не огрел лежащей рядом мензуркой подмастерья, который попытался ему подсунуть какую-то бумажку, отвлекая от важнейшего дела — наблюдения за бегущими по тонким стеклянным колбочкам струйками жидкого металла.

Ртуть.

Мать и богиня алхимии.

Металл, перед которым Лука благоговел ничуть не меньше чем перед самим Эльратом. Ведь именно благодаря ему был возможен процесс амальгамации — метода изобретенного великими алхимиками империи Шантири, Паракратом, с помощью которого во всем мире добывали важнейшие магические реагенты — золото, кровавые кристаллы и самоцветы.

И сейчас, когда он находился в процессе эксперимента, который мог бы позволить сконцентрировать ртуть и получить твердую форму этого металла, облегчая ее перевозку, что могло бы впервые за сотни лет продвинуть алхимическую науку вперед, его отвлекают с какой-то бумажкой.

Вот только стоило краю глаза увидеть черный воск печати, как ярость на нерасторопного подчинённого улетучилось, а на его место пришло непонимание и страх. Сургучом такого цвета в местных землях могла пользоваться только одна семья, с которой обычный человек ни за что не хотел бы иметь дело. Ведь мнение, что от начальства всегда нужно держаться как можно дальше, действовало не только на Земле.

Но выбора не было и взяв письмо в руки, на котором действительно была печать в виде щита и ворона, с легким флером магии, Лука приготовился к худшему. Сломав сургучную печать и вынув из конверта письмо из белоснежной бумаги, которую даже он применял лишь для самых серьезных опытов, алхимик начал чтение.

«Мастер Лука, вы приглашены на встречу в 19 день Ночной Вуали на ужин в герцогском замке Воронов. Просим вас прибыть к воротам резиденции за час до захода солнца. Кастелян и верный слуга империи, Василий Глыба»

Три простых строчки и оставленная внизу подпись заставили поджилки почти сорокалетнего мужика, за свою долгую жизнь пережившего и десятилетие ученичества у мастера-самодура, любящего посылать на самые опасные работы неопытных подмастерьев, взрывы, которые так часто устраивали его коллеги, и интриги, до сих пор идущие за место мастера, в ужасе затрястись.

Ведь писал сам Василий Глыба — третий по важности человек в герцогстве, с которым ему не раз приходилось общаться. Все же мастера ремесленных гильдий были достаточно значимыми людьми, из-за чего благородным и рыцарям, большинство из которых презирали тех, кто ни разу не брал в руки меч, приходилось общаться с ними. Вот только последняя роспись, слегка нелепая и корявая, будто ее делали отсиженной рукой, принадлежала самому могущественному человеку на тысячи миль вокруг.

Герцогу Андрею Ворону.

Чтобы объяснить такой страх нужно немного глубже погрузиться во взаимоотношения сословий в империи Грифона.

В Священной империи официально существовало три официальных сословия — рыцари, священники и простолюдины. Первыми можно было только родится или стать за выдающиеся военные заслуги.

Служителями Эльрата мог стать любой, вне зависимости от происхождения, пола или возраста, и его продвижение зависело либо от успехов в освоении Магии Света, любо от величины силы, даруемой Изначальным драконом. Так нынешним архиепископом Церкви Дракона Света был бывший плотник, нашедший в себе бога лишь в преклонном возрасте, но веривший так сильно и истово, что даже Южная фракция, ставившая во главе угла магию, не смогла сказать ни слова против при его становлении новым главой церкви. Правда уже сейчас возраст архиепископа брал свое и на его место готовили приемника — компромиссную фигуру, сочетающую в себе черты обеих фракций по имени Рендел.

Что касается простолюдинов, то это сословие было наиболее разношерстым. В нем были как простые селяне, всю жизнь выращивающие зерно в своих хозяйствах, так и купцы, владевшие десятками огромных галеонов, возивших товары в любые части Асхана.

На первый взгляд, как и на Земле, в империи должно было зреть недовольство. Обилие городов, богатых бюргеров, развитого производства, желание власти. Это лишь некоторые из причин начала восстаний в городах и постепенной замены дворянства на буржуазию.