– Город – крупный (по сложившимся стереотипам) населённый пункт, жители которого заняты, как правило, вне сельского хозяйства.

– Город (с большой буквы) – историческая (обычно центральная) часть некоторых городов, которая была огорожена (стенами).

В контексте исторической науки город имеет десять признаков, по которым он отличается от сельского поселения ранних времён, а именно:

– мастерские ремесленников,

– признаки торговли (привозные вещи, деньги)

– административное управление ( печати и пломбы),

– предметы военного оснащения (оружие, снаряжение),

– различные укрепления,

– объекты каменного зодчества,

– письменность (надписи на предметах, книжные застежки, писало),

– дорогостоящие предметы обихода, украшения,

– усадьбы городской застройки, обнесенные частоколом.

Отнесение современного населённого пункта к категории городов оформляется в законодательном порядке; при этом критерий численности населения города различается – от 250 человек в Дании до 50 тысяч человек в Японии.

История всех городов и населённых пунктов начинается с их основания, с момента появления на их территории первых людей и до окончания беспрерывного проживания. По традиции историю населённых пунктов нередко ведут с момента их первого упоминания в письменных источниках (других способов передачи более достоверной информации пока нет). За период существования города может неоднократно меняться статус и его название. Сегодня известны тысячи реальных древних и средневековых городов, открытых археологами. На территории некоторых построены новые города, а в некоторых продолжается непрерывность жизни. Но история это повествование о том, что узнано, исследовано. Поэтому историю городов в основном и ведут от первого письменного упоминания.

В большинстве стран (в том числе в современной России и ранее в СССР) присвоение поселению городского статуса закрепляется законодательно, но в отдельных странах это понятие является не юридическим, а только историческим, обиходным, статистическим и прочее.

Один из определяющих факторов для присвоения населённому пункту статуса города – численность населения. Согласно рекомендациям ООН, для возможности сопоставления урбанизации стран и других целей, предлагается считать городами все поселения, имеющие 20 тыс. жителей и более.

В России населённый пункт может приобрести статус города, если в нём проживает не менее 12 тыс. жителей. Тем не менее, в России есть достаточно много (208 из 1099) городов, население которых меньше 12 тыс. человек. Их статус города связан с историческими факторами, а также с изменением численности населения населённых пунктов, уже имевших статус города. С другой стороны, некоторые населённые пункты, удовлетворяющие данным требованиям, не стремятся получить статус города, чтобы не потерять определённые льготы.

Городской статус закрепляется в законодательстве субъекта РФ. При этом выделяется два типа городов: регионального (областного, краевого, республиканского и т.д.) и районного значения.

Так, например, Закон Волгоградской области «Об Административно-территориальном устройстве Волгоградской области» от 07 октября 1997 года N 139-ОД, Принятый областной Думой 11 сентября 1997 года 37 , гласит:

Статья 1. Основные понятия, используемые в Законе:

Город областного значения – административно-территориальная единица, являющаяся экономическим и культурным центром области, имеющая развитую промышленность, с численностью населения не менее 25 тысяч человек.

Город районного значения – городской населенный пункт, являющийся промышленным и культурным центром, с численностью населения не менее 10 тысяч человек, из которых рабочие, служащие и члены их семей составляют не менее 85 процентов.

Рабочий поселок (поселок городского типа) – городской населенный пункт, на территории которого имеются промышленные предприятия, стройки, железнодорожные узлы и другие объекты производственной инфраструктуры с численностью населения не менее трех тысяч человек, из которых рабочие, служащие и члены их семей составляют не менее 85 процентов.

Курортный поселок – населенный пункт с численностью населения не менее двух тысяч человек, где ежегодное количество приезжающих для лечения и отдыха составляет не менее 50 процентов постоянного населения.