— Слушаю, — сосредоточенно сжала пальцами виски, пытаясь сконцентрироваться в моменте.

— Э-э-э… Добрый день, — на том конце провода явно не ожидали такого быстрого ответа. — Ксюша?

— Да… Я.

Неловкая короткая пауза…

— Я по объявлению… Кхм. Мы вчера с Вами переписывались…

Голос явно серьёзный. Не молодой, но и не пожилой, насколько можно судить по телефону…

— Да, я поняла, — я ни секунды не дала себе размякнуть. — Здравствуйте.

Снова звенящее молчание, когда оба ждут наводящих вопросов или хоть каких-то подсказок для дальнейшего диалога…

— Так, Ксения. Не будем ходить вокруг да около, — мужчина, похоже, не столько нервничал, сколько не знал, как правильно выстроить беседу. — Вы готовы к… сотрудничеству? Тогда я введу Вас в курс дела, так сказать…

— Готова, — поджала губы, мысленно подгоняя собеседника последними словами. Не была б готова — хрен бы трубку вообще взяла…

— Отлично, — мужик явно выдохнул. — Значит, ситуация такая… — он снова прокашлялся, всё-таки выдавая некоторую неловкость. — У одного хорошего человека буквально на днях будет день рождения. И мы… ну друзья, коллеги… решили поздравить его таким… необычным способом, если Вы понимаете, о чём я…

Напряглась. То есть это не сам… клиент? Меня… передадут кому-то другому?

Чёрт… Как-то боязно…

— Понимаю, — мой голос осип от волнения. — Возраст именинника можно узнать?

— Э-э-эм-м-м… А это проблема, Ксюша?

— Нет, — сглотнула ком в горле. — Но хотелось бы знать заранее…

Глубокий тяжёлый вздох…

— Сорок пять ему вот должно исполниться… — в трубке повисло громкое удушливое молчание — мужчина явно ждал моей реакции.

А я едва не расплакалась на месте от облегчения — сорок пять! Мой любимый возраст! Это не двадцатилетний сопливый юнец, годящийся мне в сыновья, не страдающий импотенцией пожилой мужчина, а нормальный мужик в полном расцвете сил! Просто подарок небес…

— А-а-а-а… — закрыла глаза, мысленно уже готовая на всё ради дорогого клиента. — Хорошо. Дальше…

— А Вам, Ксения, — голос так называемого покупателя заметно расслабился, в нём даже послышались игриво-усмехающиеся нотки, — Вам, надеюсь, есть восемнадцать?

Чего?!

Бля-я-я-я-ядь…

— А по фото не заметно? — упавшим голосом ответила вопросом на вопрос.

— Ну-у-у-у… — мужик на том конце очевидно смутился. — Лица тут у Вас не видно…

— М-м-м, — кивнула, лихорадочно прикидывая в голове варианты — признаться прямо сейчас? Или лучше потом… сюрприз будет… — Есть, не волнуйтесь.

Дважды по восемнадцать и ещё немножечко…

— Ну это главное, — в трубке последовало уверенное заключение, ставящее точку на вопросе возраста. — Так что, Ксюша, Вас устраивают такие условия? Со своей стороны могу заверить Вас в том, что наш… подопечный, — в трубке послышался громкий смешок, — является весьма порядочным и уважаемым человеком, не склонен к агрессии, чистоплотен в силу своей профессии…

Господи, это моя награда за все месяцы ожидания, да? Я прошла свой кармический урок, я стойко перенесла все испытания, я заслужила такой поворот судьбы, правда? Иначе это слишком хорошо, чтобы быть правдой…

— …Хоть и несколько… м-м-м-м… как бы это сказать… придирчив, что ли… — в голосе мужчины появились задумчивые оправдательные интонации. — Нет, не к Вам, конечно! А вообще к женщинам… — решительный вздох в трубке подвёл черту и под этими выводами. — Но, как говорится, дарёному коню… Так Вы согласны, Ксения?

— Да.

Прости меня, Господи… Я ведь не вру про возраст, я просто не договариваю правду…

— Отлично. Так… Тогда смотрите — мы празднуем в эту субботу, адрес ресторана я Вам скину. Ваша задача — подъехать к назначенному времени и ждать в номере. В полной боевой готовности, так сказать… — мужик снова многозначительно ухмыльнулся. — А там дальше сами… Оплата же не почасовая, правильно я понял?

— Н-нет… — растерялась почему-то… А что, так можно было? Вот блииин…

— Ну и отлично. Вы сможете в эту субботу?

— Да.

— Ну тогда по рукам… — на том конце провода, похоже, впечатлились моей сговорчивостью. — Насчёт оплаты, Ксюша…

— Половину суммы сейчас, номер телефона Вы знаете, — я поджала губы, почему-то уверенная в том, что вот теперь сделка всё-таки сорвётся. — Половину в субботу вечером, непосредственно перед… э-э-э-э…

— Перед самим актом? — понимающий мужик пришёл мне на помощь. — Ну… Согласен с Вами, Ксюш. Но вторую часть суммы получите наличкой, чтобы в случае чего мы смогли… Кхм… Договориться о возврате средств…

— Хорошо.

— Ну и прекрасно, Ксения… — покупатель явно пребывал в некоторой эйфории от того, что всё прошло так чётко и быстро. Впрочем, я тоже, чего уж там… — Тогда до связи в субботу? Деньги сейчас отправлю…

— Да, жду. До свидания…

— И Вам всего наилучшего, Ксюша! Берегите себя… До встречи!

В трубке послышались гудки…

Осторожно отложила мобильник, будто он мог разбиться в любой момент. С трудом сглотнула скопившуюся в горле слюну, расправила юбку на коленях, сцепила до сих пор дрожащие влажные ладони в замок, опустила их на стол перед собой, стараясь дышать размеренно и глубоко, чтобы унять зашкаливающее сердцебиение…