Последний раз мы с Юрой виделись слишком давно, и я уже реально успела соскучиться. Поначалу меня одолевали смутные сомнения насчёт того, почему он снова не зовёт меня на так называемое свидание — отпугнул мой рассказ о прошлом?! Но постепенно я успокоилась — Юрий Евгеньевич работал эти дни совсем без выходных, да и внезапно начал присылать сообщения если не каждый день, то как минимум через день… Это было непривычно и смешно — общаться таким образом. Раньше в моём арсенале существовало всего три основных смайла — злая мордаха для накосячившей дочери, палец вверх для присылающего "ценные" указания начальника, ну и ехидная ухмылка для Люськи. А теперь я научилась улыбаться со всеми оттенками — от восторженной физиономии и удовлетворенного фейса до скромной стеснительной улыбки и мечтательной рожицы. Да и разговоры-то были ни о чём, короткие… Но очень ёмкие для моего настроения, да. Как и сейчас…

— …А чего мастер-то, всем свет отключит? И нам тоже? — Вера Владимировна не спускала с меня торжествующий мстительный взгляд, лузгая семечки и полностью игнорируя свою кастрюлю с кипящей водой, которую она явно назло мне втиснула на большую старую газовую плиту просто ради того, чтобы занять место. — Ты когда эту свою кухню ставила — мы тут три часа без света сидели, между прочим! — она зло сузила глаза. — А теперь что? Вот тебе и современные технологии… Тьфу! — в порыве эмоций она сплюнула шелуху прямо на пол. — А я тебе говорила! Говорила, что прибежишь ещё сюда! И что не пущу тебя — тоже предупреждала!

— Уже пустили, — я глубоко вздохнула, помешивая лопаткой фарш, в сотый раз повторяя про себя, что соседка просто ворчит от скуки. — Придётся терпеть меня ещё как минимум час, пока овощи сварятся. А вот если бы Вы убрали свою кастрюлю и освободили мне ещё одну конфорку — дело бы пошло веселее…

— Ага, конечно! — тёть Вера весело усмехнулась. — Вот склочная ты баба всё-таки, Ксюха. Вместо того, чтобы спасибо сказать, ты только жалуешься. Вот поэтому у тебя и мужика нет! Кому такая нужна…

Выдохнула, терпеливо закатывая глаза в потолок.

— А у Вас почему нет, Вера Владимировна?

— Ксюх, не хами! — Иван Андреевич вступил в разговор ожидаемо на стороне Веры, под шумок заграбастав у неё пригоршню семечек. — Обособилась — живи отдельно, как говорится. Но пришла — пользуйся, что ж делать, у тебя ж дети, мы ж всё понимаем. Только не надо тут права качать…

Моё терпение явно подходило к концу — уже начал ощутимо дёргаться глаз.

— Я ничего не качаю. Я имею право пользоваться этой кухней наравне со всеми. А то, что я обособилась, как Вы выразились, дядь Вань, так это я вам всем тут лучше сделала — и так места нет, чего толкаться спинами? А вы все меня только упрекаете…

— Эка ты как выкрутила! — дядь Ваня раскатисто рассмеялся. — Спасибо предлагаешь тебе сказать?

Царственно кивнула, прекрасно понимая, что сосед вполне оценил мой сарказм, в отличие от собравшихся тут женщин. Всё-таки с мужиками проще, да…

— Да ещё чего?! — на этот раз взвилась Надежда Петровна, занимающая другую угловую комнату. Даже встала из-за стола и в сотый раз за последние полчаса открыла холодильник, будто ожидая, что в моём присутствии продукты оттуда мистическим образом перекочуют в мою сковороду. Цепко оглядела полки, поправила свисающий с дверцы полупустой пакетик майонеза… — Ксюша! Ты правда болтай меньше и готовь эту… это своё… что ты там готовишь… Вся кухня провоняла уже! — она решительно пошоркала к окну, дёрнула тяжёлую деревянную раму. — Хоть форточку открыть… А то совсем дышать нечем…

— А чего это у нас тут происходит? — в кухню ввалилась Тамарка, оценивающим нетрезвым взглядом скользя по всем присутствующим. — О! Ксюха! Ты что ли? Какими судьбами?

Это пиздец. Я уже и забыла о том, как оно, когда в таком сравнительно небольшом помещении набивается такое количество народа. Пожалуй, завтра доширак лучше детям куплю…

Проигнорировала Тамаркино сомнительное приветствие, покосившись на её сына, вплывшего в кухню с облаком перегара следом за мамашкой — такой же рослый и широкий в кости детина двадцати восьми лет отроду, не задерживающийся ни на одной работе дольше испытательного срока.

Сколько я их, дорогих соседей, не видела? Даже не соскучилась. Если сейчас ещё Алёна Васильевна пожалует со своим семейством, то соберётся вся честная компания…

— Ксения! — тонкий противный голос вышеупомянутой тощей соседки раздался из коридора именно в этот момент — долго жить будет. — Ксения! Ты здесь?!

— Здесь! — рявкнула в сердцах, не отрываясь от своей сковородки, чуть не зацепив головой чьи-то штаны, болтающиеся на одной из верёвок для сушки белья, растянутых под закоптившимся потолком кухни как паутинные канаты.

— Ксения, посмотри на меня пожалуйста! — Алёна явно уже стояла у меня за спиной. — Отвлекись от своих дел, будь любезна!

— Что?! — я закинула на плечо полотенце, оборачиваясь к ней и упирая руки в бока. Дай мне терпения, Господи…

— Во-первых, добрый день, Ксения! — соседка поправила тонкие очки на остром носу, выжидательно глядя мне в лицо.

— Добрый день, Алёна Васильевна! — оттарабанила на одном дыхании, прекрасно помня о том, что у Алёны Васильевны предки были аристократического происхождения, а муж когда-то шёл на учёную степень, и поэтому вежливое приветствие для этой женщины является залогом либо благословения с её стороны, если она сочтёт это самое приветствие достойным её одухотворённой личности конечно, либо проклятия, если… Да в любом другом случае, в общем.