Саша метнула виноватый взгляд и сжалась, ведь от настоящей причины ребят бы точно бросило в жар, а после больше бы не захотели пересекаться ни с ней, ни с бабушкой. Натянув улыбку, она придумала неплохое оправдание.

– Мы раньше жили здесь, а потом родители решили переехать в столицу, чтобы сыграть в догонялки за успешную жизнь. И как-то осели уже, и было проще бабушке приехать к нам в гости, чем нам к ней. Но сейчас я, наконец, смогла вырваться.

Мальчики обвели ее взглядом с ног до головы, будто пытаясь найти что-то противоречивое. Наверное, они подумали, что раз городская, то и желания нет приезжать в поселки и тухнуть рядом с бабкой. Это Саша увидела в их оценивающем взгляде, но ей было плевать, кто что думает.

– И надолго ты тут?

– До конца школы. Я в десятом классе.

– Возможно, будешь учиться с мальчишками в одном классе. – подала голос Нина Ивановна, хлопая в ладоши от радости.

– Занятно, на! Посмотрим, что ты из себя представляешь. – со странной интонацией проговорил азиат, хитро улыбаясь. От этой улыбки Саша точно не ждала чего-то хорошего. Задор Бяши перенял и Рома, который точно также ехидно посмеивался.

Александра фыркнула, сложив руки на груди. Думала, что парни они может и рукастые, но их хулиганистый стиль общения, мягко говоря, отталкивал. У Васильевой были разные знакомые, даже из разных субкультур, но действительно пугали московские гопники. Бяша и Рома не выглядели пугающе, но возиться с ними точно не хотелось. Но коробки перетащить надо.

– Мальчики, не поможете коробки Сашины перетаскать на второй этаж? Уж больно тяжелые.

Парни, не говоря ничего лишнего, устремились ко входу дома, оценивая объем работы. Справились они минут за пятнадцать. Они пытались заглянуть внутрь коробок, чтобы за что-нибудь зацепиться, но под холодный взгляд Саши все-таки оставили эту затею.

Получив в качестве вознаграждения пару кусков яблочного пирога и улыбку Нины Ивановны, Рома и Бяша поспешили покинуть участок. Пятифан даже предложил Саше развеяться, позвав ее с ними на речку купаться, но Васильева кратко отказала, ссылаясь на усталость.

– А почему ты не пошла с ними? Парни хорошие, хулиганы те еще, но очень надежные. – Нина Ивановна грустно глядела на внучку, которая ковыряла вилкой пирог. Саша ответила, как и всегда: кратко и четко.

– Не хочу я возиться с ними.

***

Поздно вечером, когда большая часть поселка уже улеглась по своим кроватям, Александра вышла во двор, укутавшись пледом. Саша была той еще мерзлячкой, даже самый теплый летний вечер для нее был весьма холодным. Она села на лавочку и уставилась на ночное небо. Еще не было так сильно темно, но некоторые звезды уже показали себя во всей красе. Затем взгляд упал на медленно качающийся таежный лес. Что днем, что вечером – одинаково черный и глубокий, будто безграничный. Воспоминания тут же наполнили голову Васильевой, заставляя зажмуриться, чтобы отмахнуть от себя кровавые картины.

Прошло восемь лет с тех пор, как тайга поглотила Сашу, а ее сестра Сонечка осталась в хвойных оковах. Ее тело так и не было найдено, и душа девочки так и не посетила юного медиума.

– И все же, вы еще тут. – сказала она облегчено, завидев маленькие огоньки над своей головой. Три белых шара опустились на уровень глаз девушки. – Рада вас видеть, мои дорогие друзья.

Эти духи – самый распространенный вид низших потусторонних существ. Их можно обнаружить на всей планете, они обитают в каждом помещении, чтобы это ни было. Они имеют особенность привязываться к определенному месту. И вот эти три сияющих малыша связали себя с домом Васильевых. Они были первыми и до сих пор верными друзьями Саши, и именно они пытались остановить ее от похода в лес.

– Простите, что не послушала вас тогда. – Александра вытянула руку вперед, духи сразу же оказались на ее ладошке, внимательно слушая. – Но я рада, что вы так и остались здесь, теперь мне не будет одиноко.

Белые шарики хаотично задвигались, дабы подбодрить друга-медиума. Это и правда вызвало улыбку на лице.

– Скажите, вы не видели на Той стороне мою сестру?

На этот вопрос светлые духи резко завели хоровод меж собой, а затем улетели куда-то в небо, явно показывая, что они не хотят говорить на эту тему.

Саша нахмурилась, не понимая такого поведения. Посчитала, что тема с Черным Козлом болезненна для духов. А значит, есть вероятность того, что все это не вымысел.

Устало прикрыв глаза и сильнее окунувшись в плед, Саша попыталась учуять хоть какую-то душу, но никто не откликнулся.

– Надо попробовать в другом месте, может, смогу найти какие-то следы Сони…

Неожиданно у соседнего дома заскрипела дверь. Александра обратила внимание на выходящего: это был тот самый Ромка. Значит, они были соседями. Пятифан, осмотрев окна своего дома и убедившись, что все домашние спят, присел за лестницей и закурил. Он явно был уставшим.

Васильева невольно засмотрелась на своего нового знакомого. Рома имел привлекательную внешность в сравнении с другими подростками, которых она мимолетно видела в поселке. Высокий, подтянутый, дерзкий. Саша была уверена, что за ним бегают толпы девчонок. Но хулиган есть хулиган, а с такими возиться себе дороже, как бы бабушка его не нахваливала.

Васильева хотела уже заходить домой, дабы не встречаться с этим парнем, но путь ей преградили духи-друзья. Они стали мельтешить перед ее носом, намекая, чтобы она подошла к нему. Было странно, но Саша решила подыграть духам. Рома что-то знает о Нечисти леса? Возможно поэтому духи и хотят, чтобы девушка подошла к нему и нашла первую зацепку.