Я тот шепот в темноте, который ты не можешь игнорировать.
Хулиган, от которого не убежать.
Мучитель, который превратит твою жизнь в ад.
Злодей, которого ты любишь ненавидеть.
Я жестокий монстр, спящий в соседней комнате.
Тот, кто знает все твои секреты.
И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы заставить тебя расплатиться.
«Дьяволу по силам
принять желанный вид»,
— У. Шекспир, «Гамлет».
9 класс
К черту. Вытираю вспотевшие ладони о юбку и прерывисто выдыхаю, но это не помогает успокоиться.
Мало того, что сегодня утром у меня впервые начались месячные, так это еще и мой первый день в академии Блэк-Маунтин.
Оглядываясь назад, понимаю, что это было знаком свыше.
Выйдя из папиной машины, закидываю рюкзак на плечо. Ненавижу, что он заставляет меня ходить в эту элитную частную школу с кучкой богатых детей, вместо государственной школы на другом конце города, которую я посещала.
Впрочем, не факт, что останусь здесь надолго, ведь финансовое положение моей семьи в лучшем случае нестабильно.
В один месяц мы ужинаем филе-миньон и лобстерами, а в другой, если повезет, можем позволить себе баночку арахисового масла и батон для бутербродов.
Каждый раз, когда спрашиваю отца, что происходит и почему все так странно, он быстро уверяет меня, что все в порядке, прежде чем сменить тему.
И вот я здесь.
Уверена, что вот-вот войду в десятый круг ада.
У меня подкашиваются ноги, когда оглядываю пустую парковку.
Занятия начались пятнадцать минут назад.
— Давай, Аспен, — говорит отец, — ты опаздываешь.
В животе затягивается узел, когда поворачиваюсь к нему лицом: — Я не могу этого сделать.
Его карие глаза смягчаются: — Все будет хорошо, малышка.
Качаю головой, и неприятное ощущение в животе усиливается.
— Я так не думаю.
Вздохнув, он усмехается: — Это просто нервы, — сунув руку в карман, он достает что-то похожее на шкатулку с драгоценностями. — Я собирался подарить тебе это после того, как ты вернешься домой, но, думаю, сейчас самое подходящее время.
Приподняв бровь, протягиваю руку через окно с пассажирской стороны и забираю коробочку.
— Что это?
— Открой и узнаешь.
В замешательстве смотрю на ожерелье.
— Жемчуг?
Не то чтобы я не благодарна за подарок, но мне четырнадцать… а не восемьдесят.
— Не просто жемчуг. Это настоящие жемчужины, — гордо заявляет он.
От этого чувствую себя только хуже. В отличие от моей матери, которая заботится только о своем вине и о том, чтобы отец постоянно покупал ей красивые вещи для поддержания имиджа, я не нуждаюсь ни в чем подобном.
— Папа, это слишком…
— Все в порядке.
— Но как ты можешь позволить себе…
— Не беспокойся об этом.
Смеряю его взглядом: — Папа…
— Мы с твоим дядей Лео нашли еще нескольких инвесторов для дома престарелых, о котором я тебе рассказывал, — он взмахивает рукой, — а теперь перестань сверлить меня взглядом и надень его.
Дядя Лео лучший друг моего отца и юрист в его компании. Однако он также единственный человек, к которому я могу обратиться, если у меня возникают проблемы.
В отличие от отца, Лео никогда не держит меня в неведении и не обращается со мной как с маленьким ребенком.
Он относится ко мне так, будто я особенная.
Подавив желание пробуравить в нем дыру взглядом, застегиваю нитку жемчуга на шее. Учитывая, что мы обязаны носить школьную форму, состоящую из белой рубашки на пуговицах и клетчатой юбки, уверена, что теперь выгляжу еще более прилизанной ботаничкой, но мне все равно.
Очень мило с его стороны подарить мне ожерелье, и не хочу, чтобы он думал, что я не ценю этого.
Машу ему на прощание и разворачиваюсь, чтобы уйти, но его следующие слова останавливают меня.
— Аспен, я не пытался быть грубым, когда заставил тебя поменять школу. Я просто хочу для тебя самого лучшего, — он переводит взгляд на гигантское здание позади меня, — это лучшая школа в штате, и с твоими оценками… — он замолкает, но я понимаю, к чему он клонит.
Хоть я и привыкла к государственной школе, она была не лучшим выбором для такого ученика, как я.
На данный момент я знаю больше, чем большинство преподавателей, и настолько опережаю программу, что занятия наскучили.