Теперь почти что весь экран телевизора занимало выразительное лицо с крупным хрящеватым носом и небольшими внимательными глазами. Казалось, человек с экрана смотрит прямо на сидящую напротив него на диване троицу.

— Я его видел, — заметил Денис. — Точно видел.

— Где? Когда? — вразнобой поинтересовались друзья.

— Где! — Доро пожал плечами. — Если бы только я мог вспомнить, где и когда это было! Но, мне думается, встреча наша состоялась не так-то уж и давно… Да, недавно. И почти наверняка — тут, в Москве. — Он помолчал немного. — Черт, а не проходил ли он у меня по какому-нибудь делу свидетелем?

— Давай, брат, не ленись. Напряги-ка свои усталые извилины и вспомни! — подначивал Николай, — Продемонстрируй нам свою профессиональную память сыщика, о которой написано столько книг.

— Черта-с два, — развел руками Доро, — Продемонстрируешь тут… Знаю, что приходилось с ним встречаться, а больше нич-чегошеньки сказать не могу.

— Эх ты, Шерлок Холмс… — усмехнулся Вениамин. — Погляди внимательнее. Теперь представь, что на голове у него не эта фрайерская шапка, а офицерская фуражка. Ну же, вспомнил?

— Подожди, подожди! А ведь ты прав. Точно! — Денис немного помолчал. На голове фуражка, а на плечах китель с генеральскими погонами… И ещё букет цветов! Красных роз… Ну конечно же! Как это я сразу не вспомнил?!! — покачав головой, Доро выразительно постучал себя согнутым указательным пальцем по виску. — Он же был на похоронах Вадимцева! Был со всеми с нами на кладбище, но на поминки потом не поехал.

— И верно, — вглядываясь в неподвижное изображение на экране телевизора, кивнул Николай. — Теперь и я его тоже вспоминаю.

Некоторое время они сидели молча, глядя на пристально взирающего на них с экрана холеного господина.

— Слушай! А он не засек тебя во время съемки? — вдруг встревожено спросил Вениамин, обращаясь к Николаю.

— Исключается, — уверенно бросил тот. — Камера стояла несколько в глубине комнаты за шторами. И позади меня не было никаких источников света. Так что сей любознательный господин не мог видеть ничего, кроме стекол моего окна.

— Дай-то Бог! — поддержал сомнения Вениамина Доро. — Уж больно у него тут пристальный и настороженный взгляд…

Их беседа была прервана стуком в дверь.

— Минутку! — Николай приложил палец к губам. — Я сейчас.

Поднявшись, он пошел через кухню к выходу. Его же друзья устремились к окну, через которое можно было видеть ведущую к дому от калитки дорожку.

Из дверного проема донесся звук сбрасываемой цепочки — Смирнов вышел из кухни на веранду. Последовавший затем короткий разговор понять не удалось, ибо его забивало работавшее на кухне радио. А через несколько секунд в поле зрения друзей, подглядывавших из-за чуть сдвинутой в сторону занавески, появился крепко сбитый человек в шапке-ушанке. Это был лысоватый мужик из дома через участок. Тот, что появлялся во дворе, когда там стояла «Нива».

Подойдя к калитке, человек в ушанке бросил через плечо быстрый взгляд на окна и затем вышел на улицу.

— Чего ему надо? — спросил появившегося Николая Денис.

— Спрашивал, не забегала ли к нам его кошка, — сообщил Смирнов. Пойду наверх, погляжу, заглянет ли он ещё к кому из соседей.

«Он» заглянул. Мужик в шапке обошел все ближайшие дачи на улице, по несколько минут беседуя с хозяевами тех из них, что оказались обитаемыми.

— Интересуется, на каких участках могут оказаться потенциальные свидетели, — подытожил свои наблюдения Николай.

— Или пытается выяснить, какие тут дачи пустуют… — дополнил Денис, поднимаясь и проходя к вешалке, от которой уже несколько минут доносился звук беспрерывно трезвонящего в кармане его куртки телефона. — Кстати, нельзя исключать, что уже началась проверка адресов и телефонов из моих записных книжек…

— Очухался наконец! Проснулся! — не дожидаясь, когда ему ответят, сразу же начал раздраженно выговаривать брюзгливый мужской голос. — Где тебя только целый день черти носят? Небось опять нализался…

— Вы… — Денис хотел сказать, что звонивший по всей видимости ошибся номером, но вовремя сообразил, что этого делать не стоит.

— Что — вы? Что — вы? — по всему чувствовалось, что у неизвестного собеседника изрядно наболело на душе и теперь ему требовалось основательно выговориться. — Ты меня не прерывай! Слышишь? Не надо. Не зарывайся, Тюля. Мне твои оправдания уже вот где стоят…

Денис представил, как разговаривающий с ним по «селюлару» человек свободной рукой показал себе на горло. А из трубки меж тем поинтересовались: