— Может быть, я все-таки вернусь домой? — с надеждой поинтересовалась Марина, когда они выбрались на Дмитровское шоссе. — Ты же сам сказал, что сейчас их интересую уже не я…

— Нет. Несмотря ни на что, возвращаться сегодня домой тебе преждевременно, — возразил Денис и после короткой паузы пояснил, — Пока что это опасно.

— Так что же, по-твоему, мне теперь совсем бросить институт и только и делать, что прятаться всю оставшуюся жизнь? — сердито поглядела на Доро Марина.

— Только не надо капризничать, — попросил Денис. — Ты же видишь, что происходит вокруг тебя. И коль скоро ты оказалась вовлеченной во все эти дурацкие события, тебе придется подождать, пока они не завершатся… Других вариантов просто нет.

— Ну хорошо… И куда же ты отвезешь меня на сей раз? К очередной из твоих «хороших знакомых»?

Денису показалось, что в голосе девушки прозвучала не только ирония.

— А почему бы и нет? — внимательно поглядев на Марину, улыбнулся Доро. — Разве тебе было плохо у Инны?

— Нет, почему? Хорошо… — пожала плечами девушка и отвернулась, провожая глазами проплывающий мимо зимний пейзаж.

— Откровенно говоря, пока я ещё не представляю, где тебя можно будет оставить на пару дней, — признался Денис.

— Ну да — оставить. Конечно. Или ещё лучше — куда-нибудь закинуть, забросить, зашвырнуть… — продолжая смотреть в боковое окошко, грустно усмехнулась Марина.

— Ну а что ты хочешь? — терпеливо, как в разговоре с капризным ребенком, спросил Доро. — Не будешь же ты в конце концов постоянно мотаться с нами, каждую минуту рискуя попасть в неизвестно какую ещё передрягу?.. Судя по всему, мы ввязались в драку с очень серьезными людьми. И пока они живы и на свободе — лучше поступиться некоторыми удобствами и соблюдать осторожность. Пойми, ведь все это происходит совсем не на экране…

— Я все понимаю, — без особого энтузиазма заверила девушка. — Прости, но… Честно говоря, мне не хотелось бы, чтобы ты в очередной раз «подкидывал» меня одной из этих твоих подруг.

— Ладно, — пообещал Доро. — Подумаем.

— Ну а по крайней мере заехать на пять минут на работу к маме мы можем?

— Извини, но сегодня я никак не могу отвезти тебя в Мытищи, — покачал головой Денис. — Я и так опаздываю. Нам со Смирновым и Веней нужно успеть сегодня сделать довольно многое… Но как только мы будем в городе, ты сразу же позвонишь матери и отцу из автомата.

И все-таки по приезде в Москву Денису пришлось решать, где ему на ближайшее время можно оставить девушку. После наконец-то реализованных телефонных разговоров Марины с родителями, Доро свернул с Дмитровского шоссе и, не мудрствуя лукаво, отправился на улицу Вишневского. Там находилась квартира Кости, друга-полковника с Петровки. И хотя Костя наверняка отсутствовал, была надежда застать дома его супругу. Она догуливала последние дни отпуска, благодаря чему не исключалась возможность хотя бы до вечера оставить под её крылышком Марину.

От Кости Денис позвонил сестре Вениамина Лене и узнал от нее, что друзья уже давно ожидают его в «конторе» Кислярского. К тому же, как выяснилось, буквально полчаса тому назад какая-то женщина с выразительным низким голосом просила «Алексея» срочно связаться с ней. Итак, неожиданно рано «прорезалась» Наталья Клюева.

Попрощавшись с Леной, Доро связался с Вениамином и обещал не позже чем через полтора часа быть у него в агентстве. За время короткого разговора выяснилось, что Смирнову удалось встретиться с Таней и та опознала в снятом на кладбище человеке мнимого коллегу своего отца. Это, как она уверяла, наверняка был тот самый человек, что, якобы только что вернувшись из Карачи, навестил их с бабушкой за несколько дней до похищения. При этом девушка утверждала, что мужской голос на кассете с записью разговора Клюевой, голос того, кого Наталья называла Виком, также принадлежал человеку с предъявленных ей фотографий. «Вот такой вот, брат, у нас теперь расклад, — в рифму завершил свою короткую информацию Кислярский. — Недаром, видимо, у тебя внезапно взыграла интуиция и ты вдруг вознамерился познакомиться с этой Клюевой…»

Звонить Клюевой от Кости Доро не решился, а сразу же, уповая на везенье, отправился к её дому. Ему подумалось, что не стоит давать ей времени на подготовку к встрече, а лучше сразу поставить её перед фактом очередного своего появления рядом с её домом.

Загнав машину в сумрачное «ущелье» между домами, Денис набрал номер телефона Натальи. Девушка сняла трубку после пары гудков и очень обрадовалась, поняв, кто ей звонит. «Откуда вы? — поинтересовалась Клюева и, узнав, что „Алексей“ звонит от её дома, назвала номер подъезда и квартиры. — Поднимайтесь. Мы с Ральфом ждем вас.»

Жила Наталья в трехкомнатной квартире, где, судя по всему, совсем недавно был проведен основательный ремонт. Под стать стенам, потолку и полу была и новая явно далеко не дешевая обстановка небольшого холла. Выбежавший откуда-то пес вновь попытался проделать свой любимый номер — оперевшись о плечи посетителя своими широченными лапами, лизнуть его в нос. И хотя Ральф действительно обрадовался Денису как лучшему другу, тот все же решительно пресек подобные поползновения, успев удержать любвеобильную собаку за ошейник.