ФИНАЛ
1973 год. СССР.
Я вернулся домой после двух лет службы в Советской армии… снова. Словно и не прожил после этого события пятьдесят лет.
Советский Союз на пике своего могущества. Мои родители и младший брат живы. А кладбище рядом с посёлком пока не такое большое, каким я его запомнил.
Лето, жара, женщины, подготовка к вступительным экзаменам в институт.
Вот только я знаю, что тучи на небосклоне моей жизни уже сгущаются. Неприятности вскоре обрушатся на меня и на моих близких одно за другим…
…Если они не испугаются встречи с Чёрным дембелем.
Глава 1
В комнате пахло расплавленным воском, духами «Иоланта» и шампанским. А вот запахи комнатных растений я не ощущал. Хотя вокруг меня растений сейчас было предостаточно: квартира походила на теплицу, где росли и фиалки, и кактусы, и даже финиковая пальма. Котова уселась на меня, будто наездница на коня. Надавила ладонью на мою грудь. Под моими прижатыми к влажной простыне лопатками едва слышно хрустнула пружина дивана. На потолке, над головой Лены, застыла стайка солнечных зайчиков. Эти яркие пятнышки света едва заметно дрожали, будто тоже с нетерпением дожидались моего ответа. Я чувствовал тепло женской кожи. Смотрел в карие глазища Котовой — видел в них отражение окна, за которым уже рассвело.
— Сергей, я задала тебе вопрос, — напомнила Лена. — Не делай вид, что ты его не услышал. Ты на мне женишься?
Она нахмурила брови (едва сдерживала при этом улыбку) и потребовала:
— Отвечай немедленно, соблазнитель. Или я сейчас…
Котова взглянула мимо моего лица. Что-то заметила. Усмехнулась.
— … Или я сейчас поколочу тебя подушкой! — пригрозила она.
Лена дёрнула головой, отбросила со своего лица каштановые кудри. Я положил ладони на её бёдра, тут же скользнул руками вверх. Большими пальцами погладил шелковистую кожу на животе Котовой.
— До мая точно не женюсь, — сказал я. — Даже не уговаривай.
Котова распрямила спину, приосанилась. Она сжала бёдрами моё тело, подпёрла кулаком правый бок — её острый локоть указал на стену, оклеенную салатового цвета обоями.
Солнечные зайчики на потолке испуганно задрожали.
— Соблазнил девицу, — сказала Котова, — и сбежал в кусты?
Она кивнула на финиковую пальму.
— Все вы, красивые мужики, такие, — сказала Лена. — Правду мне мама о вас говорила.
Она вздохнула и уже серьёзным тоном спросила:
— Серёжа, а причём тут май? Что случится в мае? Я же… пошутила на счёт свадьбы. Помню, что ты не влюбляешься. И что женишься только по расчёту.
— В мае меня арестуют, — ответил я. — Велика вероятность того, что меня осудят на восемь или даже на десять лет. Вряд ли тебе нужен муж, который сидит в тюрьме.
Лена взмахнула ресницами.
— Осудят? За что?
Котова плюхнулась ягодицами на мои бёдра. Теперь уже она хмурилась не в шутку.
— Правильно осудят, — ответил я. — За преступление. Которое я обязательно совершу.
Лена дёрнула плечами (её волосы блеснули).
Она спросила:
— Серёжа, зачем… ты это сделаешь?
Я заглянул в её глаза, улыбнулся. Погладил колено Котовой.
— Потому что я пообещал это.
— Кому?
— Сам себе. И сдержу это обещание.
Лена дёрнула плечами.
— Ничего не поняла, — сказала она. — Ты снова видел сон с предсказанием? Я правильно догадалась?
Котова убрала рукой со лба так и норовившие прикрыть ей глаза каштановые пряди волос.
— О чём он был? — спросила Лена. — Что произойдёт в мае? Почему ты… мы это не исправим?
Она снова привстала, потревожила пятна света на потолке: те заметно дёрнулись. Я пожал плечами.
— Не всё так просто.
Вздохнул.
— Да и рано пока об этом рассуждать, — сказал я. — До мая столько воды утечёт…
Махнул рукой.
— Какой ещё воды, Серёжа? Не понимаю. Что ты видел?
— Я много чего видел. И кое о чем тебе уже рассказывал.
— Помню.
Я зевнул, прикрыв рот ладонью. Потёр глаза.
— Скоро мне понадобится твоя помощь, Лена, — сказал я. — Раз уж ты сама о ней заговорила.
Котова решительно тряхнула головой. Я отметил: сонной Лена не выглядела, хотя ещё недавно мне казалось, что она задремала.
— Что и когда нужно сделать? — спросила Котова. — Я готова. Обязательно помогу. Рассказывай.
— Сейчас расскажу, — пообещал я. — Только не здесь. Идём на кухню. Я сварю кофе.
Молотые кофейные зёрна я привёз в эту квартиру вместе с шампанским. Потому что не сомневался: сегодня понадобится и то и другое. Пустая бутылка из-под игристого вина стояла сейчас рядом с мусорным ведром. О кофе я вспомнил утром. Сварил его в эмалированном ковшике на газовой плите, разлил ароматный напиток по чайным чашкам. Котова от кофе не отказалась. Только подпортила его вкус двумя ложками сахара. Она сидела на табурете, закутавшись в мою рубашку. Размешивала сахар. Наблюдала за тем, как я изгонял из себя сонливость крохотными глотками крепкого кофе. Лена лишь один раз продегустировала сваренный мною напиток — до того, как я поставил свою пустую чашку в раковину.
— Совсем другое дело, — заявил я. — Взбодрился.
Прогулялся в комнату, натянул там штаны.
Вернулся в кухню, бросил на стол картонную папку с надписью «Дело №_». Уселся около неё на стул. Я распутал узлы завязок, откинул крышку.
Лена поставила чашку, чуть вытянула шею — рассматривала выглянувший из папки исписанный моим размашистым почерком лист серой бумаги.
— Что это? — поинтересовалась Котова.
— Костыли для памяти, — ответил я.
И тут же пояснил: