Мужчина с осуждением посмотрел на подругу, а та резко отвернулась к окну и сделала вид, что никакого отношения к нам не имеет.

— Ты превзошла саму себя, Ивета, — неодобрительно покачал головой темноволосый.

— Имею право!

На этом их перепалка быстро закончилась. Теперь всё внимание было возвращено на меня.

— Ты всё равно пойдешь, — спокойно произнес Артур.

— Нет, — также спокойно ответила.

— Эл, не надо устраивать сцены. Ты идешь и это не обсуждается.

— Обсуждается! Хотя бы потому, что я не являюсь твоей собачкой, которая выполняет команды хозяина, — начала заводиться.

— Дорогие мои, — вклинилась Ив, — Вы оба должны пойти. К тому же для тебя, Эл, это отличная возможность познакомиться с семьей и друзьями Ара.

— Ив! — оборвал её босс.

— С кем?! — мои глаза округлились, — Ну уж нет!

— Ив, я тебя точно уволю! — устало потер переносицу мужчина.

— Но я…я… — залепетала его подруга.

Я же была оглушена такой информацией. Знакомится с близким кругом Артура в мои планы не входило. Он, может, каждую неделю со своими пассиями знакомит семью, однако я не имею желания входить в число проигравших его обаянию.

Скрестив руки на груди я решительно собралась отстаивать свои интересы, но после того, как блондинка понуро покинула кабинет, на меня подняли полные грусти медовые глаза.

— Душа моя, не отказывай мне в удовольствии появиться на мероприятии в компании такой великолепной женщины.

Так, темноволосый включил режим «женщины любят ушами». Держись Эл! Не сдавайся этим сладким речам!

— Нет.

— Лейла, девочка моя, — Артур придвинулся ближе, отобрал мою руку и нежно поцеловал пальчики. Тело вмиг охватили мурашки. — Обещаю оберегать от неприятных разговоров. Соглашайся.

— Нет, — ответила уже не так уверено, — Тем более как ты меня представишь остальным?

— Представил бы невестой, но боюсь, задушишь ночью, — усмехнулся Ар.

— Правильно боишься!

— Ладно. Тогда… Подруга из России?

Я задумалась. Звучит адекватно. Мужчина он деловой, по странам катается, связи заводит и это вполне нормально. Может мы из-за рабочих моментов познакомились?

Кивнула в знак согласия. Артур сразу расцвёл широкой улыбкой победителя и утвердительно произнёс:

— После обеда едем по магазинам. Купим тебе роскошное платье.

— От дорогих брендов отвертеться не получится? — в миг сообразила.

— Да, мероприятие международного уровня, сама понимаешь.

— Понимаю…

— Какая же ты у меня умничка! — Ар чмокнул меня в щёку и вышел в коридор.

Последнее время я стала обращать внимание, что мужчина активно начал употреблять в речи слова, которые определяли мою принадлежность. А конкретно — принадлежность Артуру. Такое положение мне не нравилось, так как мы не договаривались изображать влюбленную парочку. Другие могут неправильно понять и подумать, что у нас отношения. Но ведь всё не так! Наверно… Все приставания и поцелуи — это только для достижения цели! Да ведь?

От волнующих воспоминаний прошедших выходных сердце ритмично забилось в груди. В животе начали просыпаться бабочки… Боже, Эл очнись! Ты не можешь в него влюбиться. Тебе нельзя! Нельзя…

Я схватилась за голову и с силой сжала волосы, чтобы отогнать от себя непрошенные эмоции. Однако ничего не вышло. Мой разум более не управлял сердцем. Оно сорвалось с цепи и теперь лихорадочно искало то, чего не хотели ни я, ни здравый смысл. Сердце искало любовь… Забытое чувство, которое я лично растоптала ради карьеры и собственного спокойствия. Чувство, которое в любом случае приносит боль. А мне уже достаточно страданий. Я больше не хочу…

***

До обеда я мышкой сидела в своем уголке и думала. А еще, пыталась придать Артуру образ деспотичного узурпатора, но натыкаясь на нежные взгляды, мои усилия безвозвратно тонули в медовом водовороте.

— Ты выглядишь обеспокоенной. Боишься сегодняшнего вечера?

— Угу, — ответила, даже не услышав его вопрос.

Он говорил что-то еще, улыбаясь светлой улыбкой, а я упорно пыталась осквернить мужчину в своей голове. Бой между сердцем и разумом постепенно начинал напрягать, поэтому открыв отчёт я решила забыться в работе, и бесконечных таблицах.

Это помогло. Я снова ушла с головой в работу и очнулась только в машине, когда перед глазами начали мелькать здания вместо цифр.

— Всё хорошо? — обратился ко мне темноволосый, — Ты сегодня как не своя.

— Всё в порядке, — вымучено улыбнулась и отвернулась к окну.

На мою коленку легла тёплая мужская рука, но я не обратила внимания. Мысли были совсем о другом.

— Послушай, — серьёзным тоном сказал Артур, — Я обязан прийти на этот вечер. Поэтому прошу тебя, прекращай строить из себя жертву и потерпи пару часов.