— Закусывать, братцы, не забываем. У нас еще впереди культурная программа. Ну что, салаги, проводим все, что осталось в прошлом.

— За тот и будущий года разом!

— Будем!

— Прозит!

— За сим!

Мужчины отвечали вразнобой, но в унисон выпили и дружно протянули руки к тарелкам с мясной нарезкой.

— Откель этакое богатство в мире вечного дефицита?

— Из заказов, вестимо.

— Это еще что такое?

— Не помнишь? Дефицит разный к праздникам можно было заказать. Выбора особого не было. Да и не выбирали. Что дали и берешь. Если ты, конечно, не начальство. Колбаску копченую, консервы, конфеты.

— Я из деревни, у нас там по-простому. Председатель выпишет мяса, муки. Сало свое, картошка, соленья, в магазине лишь хлеб да сахар покупали.

— Хороши жили!

— Не жаловались.

— То-то такой медведь вымахал!

— Это я в деда. Но пришлось забыть о подводном флоте. Сказали, что подлодку не вмещусь.

— Тебе только линкор подходит!

Мужчины разлили еще по одной, кто-то закурил. Вот так вот: получаешь новую жизнь, свежее тело и тут же начинаешь его гробить. Люди неисправимы. Знают, что рано или поздно за это заплатят. Но все равно не оставляют вредные привычки. В кабинет заглянула Листьева и проникновенным голосом произнесла:

— Мальчики, не напиваемся. У нас сегодня много женщин, за ними надо будет ухаживать.

Но тон голоса и глаза намекали о большем. Мужики начали переглядываться и подмигивать друг другу. Кто-то отпустил сальную шуточку, тут же получив в ответ красноречивый взгляд «Гренадерши».

— Светочка, мы тебя услышали и от коллектива отрываться не собираемся.

Анатолий вышел на крыльцо, вдохнуть после накуренного кабинета свежего воздуха и внезапно столкнулся там со Снежаной:

— И ты тут?

— Только что приехала с девочками.

— Ага, вот о ком «Гренадерша» говорила! Целый женский десант. Откуда вас столько?

— Так мужчин из Центра аккурат под Новый год вывезли, а нас оставили скучать.

— Ты вроде раньше чуралась компаний?

Снежана в свете разноцветной гирлянды смотрелась празднично и необычно. Она даже нанесла на лицо подобие макияжа, став приятней и немного старше.

— Не скучать же одной или в компании незнакомых девиц?

Анатолий хитро глянул на собеседницу:

— Быстро вы врастаете в эпоху, барышня.

Смех у Снежаны не изменился. Звенел как колокольчик. Она заметила, как её с удовольствием на лице слушает Мерзликин, и шепотом произнесла:

— Я сама по своим смешинкам до безумия соскучилась. Такая скучная в последние годы стала. Да и по всему остальному. Не представляешь, как здорово встать с утра на лыжню и бегать до обеда. Я же детства лыжи обежала. Даже на серебро ГТО в школе сдала.

— Ого! Это же юношеский разряд!

— Зубы не заговаривай. Пошли в дом, тут прохладно. Зря я, что ли, платье надела.

— Только после вас, мадемуазель!

В большой зале наблюдался в полном разгаре предпраздничный бедлам. Вносились тарелки с салатами, нарезками и жареной курицей. С готовкой помогли повара с Центра. Да и «старожилы», уже осевшие в Москве, притащили сюда много чего вкусного. На столе красовались баночки с красной икрой, мерцали желтым маслом настоящие прибалтийские шпроты, исходила ароматом сырокопченая колбаска. Выпивка также была разномастна. Так и не студенты собрались. Кому хочется крепких напитков, а кому сухого вина.

— Не стоим, садимся! Ребята, вы прыгайте на диван, через одного. Мальчик, девочка. Здесь у нас лавочки, стульев нет, но зато у вас выход будет свободный.

Светлана продолжала руководить процессом, сгоняя всех за стол. Некоторые из парней уже масляно поблескивали глазами. Новички, особенно дамы с Центра с любопытством оглядывались. Для всех это был первый большой праздник в новой странной жизни. Даже для тех, кто прибыл ранее и успел обжиться. Седьмого ноября не вызвало у них особого душевного восторга. Просто внеочередной выходной в кумачовом обрамлении. Это будучи в советском коллективе тебе так и так придется присутствовать на митинге или выходить на демонстрацию. В какой-то мере это даже весело.

— Мужчины, не забываем ухаживать за дамами. Девчата, помним о том, что рядом много молодых и пока еще свободных мужчин. Не теряемся! Шампанское приготовили? Илья, где телевизор? Ты его настроил?

— Сейчас, сейчас. Дима полез наверх антенну ставить. Тут плохо ловит. Это вам не кабельное телевидение!

Оказывается, технические гении привезли с собой небольшой телевизор и тут же на месте из подручных материалов соорудили выносную антенну. Вскоре они внесли приемник в залу и установили на самом видном месте.