Тамэо инстинктивно призвал свой меч, но тот не явился. Клинок, как и кольцо инвентаря, забрали стражники ещё несколько дней назад.

— Чёрт, — насупился Тамэо. — Это уже не моё дело…

Бывший Искатель собрался идти дальше, но крик повторился. Похоже, что женщине нужна была помощь.

Тамэо огляделся, но не увидел поблизости стражников. Да и откуда им взяться в такой дали от центра города. Сейчас всё зависело лишь от решения свежеиспечённого Предателя. Можно было просто уйти либо ввязаться в драку.

— Оно тебе надо? Дурак! — сам на себя ругнулся Тамэо, поднимая с земли какую-то палку и бросаясь в тёмную подворотню. Невзирая на слабость и обиду на королевство, он не мог бросить женщину в беде.

Искомое место оказалось более мрачным, чем предполагал Тамэо. Свет с вершины Башни почти не доставал сюда, от этого казалось, что здесь уже наступил поздний вечер. Высокие дома по обе стороны от проулка тесно жались друг к другу. Возле заколоченных окон болтались куски истлевшей ткани, а по стенам ползли пятна давно засохших помоев.

Возле одной из перекошенных дверей копошились три человека. Двое явно были мужчинами, одетыми в тёмные куртки. В руках они сжимали короткие кинжалы. Третьим же присутствующим была молодая женщина, облачённая в синее платье.

— Эй, что вы тут устроили? — гневно крикнул Тамэо. — Отпустите её!

Грабители посмотрели на прибывшего «спасителя невинных» и переглянулись. Похоже, что присутствие Тамэо мало напугало их.

— А вот и добыча, — проговорил бандит, подмигнув напарнику.

— Самое время, — поддержал второй. — Закончим с ним быстро и вернёмся к другим делам.

Под «другими делами» грабители явно имели в виду испуганную женщину в платье, что от страха забилась в угол и взирала на всё происходящее испуганными, полными боли глазами.

Тамэо вдруг улыбнулся и принял боевую стойку, сжимая в руке палку вместо меча.

— Рывок! — рявкнул он.

И… ничего не произошло. Магия не отозвалась на привычное заклинание первой ступени.

— Вот же чёрт, — ошарашенно проговорил Тамэо, чувствуя всю глупость ситуации. — Опять забыл, что я теперь простой человек. Как же долго я буду привыкать к своей беспомощности?

Грабители рассмеялись.

— А он ведь и правда больше не Искатель, нам не соврали.

— Не соврали? — тихо повторил Тамэо, насупившись.

Что-то в этой ситуации начало казаться странным. Неужели грабители знали его? Впрочем, слухи разносились быстро. Вряд ли кто-то в столице ещё не слышал о сегодняшней магической казни.

— Опустите оружие и убирайтесь! — крикнул Тамэо, так и оставшись стоять в боевой стойке.

— Или что? — спросил ближайший бандит, почесав тыльной стороной кинжала свой подбородок. — Думаешь, что справишься с нами без использования магии? Или эта ветка в твоих руках вдруг обратится в меч?

Бандиты снова дико засмеялись, видя беспомощность новой жертвы.

Тамэо и правда был в невыгодной ситуации. Однако пусть в теле больше не было маны, но рефлексы остались. Долгие тренировки не должны были пройти даром, а некоторые приёмы боя можно было использовать и без магии.

Оттолкнувшись ногой от земли, Тамэо рванулся вперёд, дико крича. Пусть со стороны это и выглядело комично, но застало грабителей врасплох.

Бандиты вдруг отпрянули, испугавшись истошного вопля, за что и получили несколько заслуженных ссадин.

Тамэо бил быстро и хлёстко. Деревянная палка в его руках трещала и гнулась, одаряя тумаками недругов. В какой-то из моментов показалось, что бывший Искатель может победить.

Но ступор грабителей быстро пропал, а боль заставила впасть их в ярость. Ближайший бандит рубанул воздух перед собой кинжалом, отгоняя Тамэо, а после нанёс ему сильнейший удар кулаком в живот.

Тамэо с хрипом выпустил воздух и был вынужден отступить. К этому времени палка в его руках уже надломилась и стала бесполезна.

— Ну, каково это, ощущать настоящую боль? — с усмешкой спросил бандит, всё ещё сжимая кулак после удара.

— Неприятно, — честно признался Тамэо, утерев проступившую в уголке рта кровь.

Во время многочисленных схваток с монстрами Искатели зачастую получают травмы и увечья, но укреплённые магией и зельями тела проще переносят боль. Без всего этого они погибли бы от шока ещё в первом сражении.

— Обычно в таких ситуациях мы предлагаем жертве выбор, — продолжил самодовольную тираду грабитель. — Либо отдать деньги и пожитки, либо отправиться на тот свет. Но сегодня не тот случай. Тебе придётся умереть, уж прости, но такова наша работа.