Парень давно привык, что окружающий мир слишком часто поворачивается к ним обоим своей потаённой стороной. Поэтому лишь молча сделал, о чём молили светло-карие глаза. Ласково обнял спутницу за плечи и прошептал:

— Странный человек. Хотя вот человек ли он, сильно сомневаюсь. У меня нет никакого дара. Чутьё же в здешних краях обостряется настолько, что грядущие неприятности начинаешь предчувствовать заранее. Как минимум, за пару недель. Надеюсь, что мы, всё же, сумеем их избежать.

Иветта много раз пожалела, что впервые с начала лета осталась без помощи фурий. Та же Мегера застращала бы незнакомца так, что тот счёл бы за благо сам всё рассказать начистоту. Не стал бы ничего утаивать. Ведьмино чутьё голосило об опасности. Только, увы, оно не дало ни единой подсказки об её природе.

Тут девушка непроизвольно вздрогнула, когда на поясе джинсов истошно заверещал мобильный телефон. Бросила на Виктора озадаченный взгляд и торопливо ответила. Из динамика раздался зычный голос Петра Даровича:

— Доброе утро, Иветта. Надеюсь, Виктор с вами?

— Здравствуйте, Пётр Дарович. Да, он показывает мне окрестности. Спасибо, что подписали разрешение на моё участие в археологических раскопках.

— Не за что, Местина. Немедленно возвращайтесь обратно! Местные жители доложили, что в окрестностях бродит медведь! Дикий зверь нападает не только на одиноких путников, но и на парочки. Летальных исходов пока не было, но может запросто дойти и до них. От безнаказанности животное изо дня в день ощутимо наглеет. При этом так умело обходит капканы и ловушки, что охотники были вынуждены обратиться для его поимки в посёлок Ловозеро. Создаётся впечатление, что матёрый самец обладает сравнимыми с человеческими способностями к принятию решений. Собаки, как только почуют его, сразу же забиваются, кто куда. Они наотрез отказываются выходить на открытую местность.

— Хорошо, Пётр Дарович. Мы ещё не успели уйти далеко. Минут через десять будем в лагере археологов, — девушка отключилась и с явным сожалением в голосе сказала спутнику. — Виктор, нам надо возвращаться. Объясню всё чуть позже. Странные дела тут творятся. Причём явно неспроста. Поэтому, давай, не будем ссориться с ректором. Нам ещё три года под его началом до диплома учиться.

Сероглазый парень неопределённо передёрнул плечами. Потом они быстро заспешили по дороге в сторону видимых невдалеке деревянных строений. Именно их местные власти выделили для учёных и их помощников.

Ветка услышала треск в кустах малины. Они росли на пологом склоне кочки, мимо колючих зарослей они сейчас и проходили. Ведьмочка торопливо принялась копаться в сумке, отыскивая мешочек с порошком. Состав мог отпугнуть любого противника. Человека или зверя ему было совсем не важно. Прибавив ходу, молодые люди заспешили в сторону полевого летнего лагеря. Вслед им донеслось весьма недовольное рычание. Потом лесной исполин насмешливо фыркнул и бросился догонять беглецов.

Девушка выдернула руку из ладоней спутника и повернулась к преследователю лицом. Зачерпнула в мешочке горсть синевато-чёрного порошка. Потом быстро зашептала наговор и попросила о помощи трёх фурий и Геката. Именно так ей настоятельно рекомендовали поступать всегда, когда ситуация накалится чересчур сильно.

Внезапный порыв ветра унёс засиявшее призрачным лунным светом облачко. Осколок серого камня у самого носка сапога стал излучать приятное тепло. Решив, что поломает голову над этой загадкой в более безопасном месте, Иветта подхватила странный предмет. Он точно недоверчиво наблюдал за чужаками. Студентка торопливо запихнула его в карман ветровки и потянула за собой Виктора, шепнув:

— Не нравится мне этот зверь. Что-то в нём очень неправильное присутствует. Как и в осколке булыжника. Знать бы ещё, с чем мы столкнулись. Правда, сейчас главное — добраться до лагеря и не попасть медведю в лапы.

Раздался обиженный рёв. Потом треск в зарослях карликовых берёз и ив дал беглецам понять простую истину. Страшный гость предпочёл прекратить преследование и по-тихому слинять. Видимо, отправился искать для поимки более безобидных жертв.

— Я вас предупреждал, как и ваше начальство! Злые духи бродят по окрестностям! С чужаками они поступают ещё суровее, чем с местными! Хотя, старики и поговаривают, что пора переносить стойбище подальше из этих богами проклятых мест. Только ничего не меняется!

Ведьмочке черноглазый незнакомец нравился даже меньше, чем сбежавший зверь. Поэтому она взглядом попросила Виктора промолчать и потянула за собой. Даже не сбавила скорость.

Мужчина что-то крикнул им вслед на родном языке, но с удивлением понял, что проклятие вернулось к нему ещё и усиленным.

«Вот ведь незадача! От этой заразы и её приятеля надо как можно скорее избавиться. Девка, и правда, ведьма! Как мне и почудилось. Я — всего лишь, колдун. Мне доступна только сила амулетов, напоённых чужой болью и силой. С этой чужачкой сам, точно, не справлюсь. Кишка тонка. Вот ведь принесла нелёгкая! С виду совсем девчонка, а справилась с моими хитростями. Даже не замедлила бега! Как от малой мошки отмахнулась! Придётся просить помощи у хозяина! Я даже не знаю, что ему понадобилось там, где особо древних вещей так и не нашли. Точно знаю, что сильные нойды в этих местах никогда не жили. Так что же ему тут нужно»? — оборотень выругался сквозь зубы и пошёл с повинной к своему страшному и скорому на расправу повелителю.

В это время беглецы достигли заветной цели. Ветка кулём осела на землю. Она бежала во весь опор до тех пор, пока парочка не оказалась у самых ворот ограды из плотного частокола. Его изготовили из оцинкованных металлических столбов. За ней и раскинулся летний посёлок, отданный под лагерь археологов.

Чем больше колдунья раздумывала над странным поворотом событий, тем больше понимала, что беда почти на пороге. Девушка уже знала, что снова вляпалась по самые уши в очередные неприятности. Справиться с ними будет совсем не просто. Только если раньше она была одна, то теперь нужно было придумать, как защитить других людей. Честь ведьмы требовала уберечь от лиха тех, с кем предстоит работать до конца лета.