Когда мы взмываем вверх и на восток, навстречу тьме, я испытываю благоговейный трепет.

— Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

— Ты самое прекрасное, что я когда-либо видел, Скарлетт.

Его дыхание щекочет мне за ухом.

Ничто не может сравниться с тем, чтобы увидеть мир с неба, находясь в объятиях Диего. Это было прекрасно, и когда мы устраиваемся на подоконнике моей квартиры, мне грустно, что все закончилось.

— Спасибо.

Трудно довольствоваться чем-то обычным после стольких замечательных событий за последний месяц моей жизни. Я должна быть счастлива, что я в безопасности от Шона и могу делать все, что мне заблагорассудится, но мне грустно покидать Кричащий Лес, людей в нем и Диего.

Глава 9

Скарлетт

Я вхожу в свою гостиную и задаюсь вопросом, куда я поеду дальше. Это первое место, где я почувствовала себя как дома с тех пор, как умерли мои родители. Плюхаюсь на диван и закрываю глаза.

— Почему ты выглядишь грустной?

Диего стоит на пороге между моей студией и моей квартирой.

— Тебе не понравился полет?

— Мне понравилось.

Я думала, он вылетел обратно в окно и отправился в свою собственную квартиру. Ему больше не нужно защищать меня. Я в безопасности, и полет был величайшим подарком моему искусству.

— У меня в голове крутятся образы, которые я нарисую.

Кривая усмешка растягивает его губы.

— Тогда в чем дело?

— Мне здесь нравится, и я не знаю, куда я отправлюсь дальше.

Возможно, мне следовало солгать и сказать, что все в порядке, но я просто не такая.

— Ты должна уезжать?

Он садится рядом со мной.

Я пожимаю плечами.

— Не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен заботиться обо мне. Я знаю, что защищать — в твоей натуре. Я знаю, ты никогда не попросишь меня уйти. Для меня важно заботиться о себе и ни для кого не быть обузой.

— Неужели я заставил тебя поверить, что ты обуза? — его голос более хриплый, чем обычно.

Последнее, чего я хотела, это обидеть его. Я сажусь.

— Нет. Я просто знаю, что у тебя здесь есть жизнь, и твоя драконья природа — защищать. Тебе больше не нужно этого делать. Шон больше не побеспокоит меня, так что ты тоже свободен.

Диего встает и проводит рукой по своим густым темным волосам.

— Свободен?

Он меряет шагами мою гостиную. Я полагаю, это его гостиная. Я всего лишь одолжила эту квартиру. И никогда по-настоящему не принадлежала этому месту.

— Я что-нибудь придумаю. Не волнуйся, Диего. Не успеешь оглянуться, как я уеду, и твоя жизнь вернется в нормальное русло, — сохраняю свой голос легким, несмотря на слезы, подступающие к моей груди.

— Нормальное?

Он хватается за каркас вокруг двери, и что-то трескается.

Вскакивая на ноги, я пячусь к двери спальни.

— Да. Нормальная жизнь. Так, как все было до того, как я разрушила твою жизнь всеми своими проблемами.

Диего осторожно отпускает треснувшую дверную раму, поворачивается и направляется ко мне.

Было бы глупо убегать, он просто поймает меня. Кроме того, каким бы сердитым он ни выглядел, я знаю, что Диего никогда не причинит мне вреда. Я стою на своем и встречаю его разъяренный взгляд.

— Что бы я ни сделал или ни сказал, что расстроило тебя, мне жаль.

Его гнев ускользает и сменяется нежностью и печалью. Он проводит костяшками пальцев по моей челюсти.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, Скарлетт. Скажи мне, что я должен сделать или сказать, чтобы убедить тебя остаться.

— Убедить меня?

Мой мозг перегружен. Ни разу за последний месяц он не дал понять, что хочет, чтобы я не вмешивалась в решение проблемы Шона.

Обхватив мою щеку, он запускает пальцы в мои волосы.

— Я знаю, что Кричащий Лес — далеко и не то, чего на самом деле хочет такая женщина, как ты. Ты должна жить в большом городе, живя жизнью успешной художницы. Я не виню тебя за то, что ты хочешь уйти.

Он прерывисто вздыхает, опускает голову и руку, но остается рядом.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, но, если я не скажу тебе, что я чувствую сейчас, когда у меня будет еще один шанс? Прости меня.

Я действительно в замешательстве, но он так расстроен, что я хочу утешить его. Я обнимаю его за плечи и притягиваю в объятия.

— За что ты вообще можешь извиняться? Я та, кто ворвался в твою жизнь и принесла с собой грязное прошлое. Ты был замечательным. Ты поддержал меня и заставил почувствовать себя особенной. Никто не делал этого уже очень давно. Я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделал.

— Я влюблен в тебя, Скарлетт.

Весь воздух исчез из комнаты. Должно быть, я неправильно его расслышала. Может быть, я ударилась головой и лежу в больнице в коме. Это единственное логическое объяснение тому, что, как мне кажется, я только что услышала.