— Что же делать? Давай угоним истребитель! — предложил осмелевший Билл.

— Давай угоняй, но я пас. Это стопроцентные мелкие кусочки! Вниз бежать надо. Прятаться и думать, а не трепать языками. Быстро!

Они приблизились к выходу и услышали в коридоре голоса. Сэм приложил ухо к двери.

— Кажется, я слышу голос генерала Роуда, — шепнул он Биллу — Этого еще не хватало! С ним, кажется, идет капитан и еще несколько человек, судя по топоту ног. Они приближаются.

Пришлось подождать. Когда люди прошли по коридору, Сэм приоткрыл дверь и поглядел им вслед. Hикто не обернулся. Сэм выскочил в коридор и пошел за ними. Билл с чемоданом в руке последовал за Сэмом. Дойдя до поворота, Сэм увидел из-за угла, как группа военных прошла в проем корабельного телепортера. Пришлось подождать несколько минут. Когда голоса за телепортером стихли, Сэм потащил Билла дальше.

— Идем за ними. Они наверняка пошли вниз, на грузовые палубы, — шепнул Сэм, и они оба вошли в проем.

Телепортер, из которого они, вышли висел на стене другого коридора. Это была другая палуба. Сэм заметил указатель с надписью "танковые боксы".

— Это то, что нам нужно — сказал он Биллу и прибавил шаг.

Когда они зашли в дверь первого попавшегося бокса, он оказался пуст. Другие боксы тоже оказались пусты.

— Уже улетели, — разочарованно констатировал Сэм.

— Сэм, скафандры! Иди сюда, посмотри! — подозвал Сэма Билл.

Сэм в это время внимательно обследовал противоположную стену бокса. Это была одна большая герметически запирающаяся дверь. Сенсорный пульт управления дверью был рядом и Сэм нажал на него осторожно. Дверь с жужжанием поехала вверх и он остановил ее в метре от пола, потом нагнулся и заглянул под нее.

— Тихо! Они все там! — шепнул он Биллу.

— Кто? — шепотом же спросил Билл.

— Кто, кто. Танки с вооруженными солдатами в скафандрах. Эта дверь ведет в десантный шлюз. Они там построились в шеренги. Нам нужно тоже надеть скафандры, проверь-ка, Билл, скафандры, которые ты нашел, и мы наденем их.

Проверка скафандров заняла немного времени. Билл уже имел опыт обращения с подобными скафандрами на «Орионе». Они быстро надели скафандры и нырнули под дверь. Сэм закрыл ее нажатием кнопки на пульте с другой стороны.

Летающие танки стояли на десантной палубе в несколько рядов, за ними был широкий проход, где построились солдаты. Стоящие на посадочных опорах танки закрывали головы и туловища солдат, Сэм и Билл видели только их ноги.

— Hадо торопиться, — тихо сказал Билл — а то они сейчас подойдут к своим машинам.

— Давай сюда, я нашел! — позвал его Сэм, который уже осматривал ближайший танк, заглядывая во все его люки и дверцы, которые не были заперты — Тащи сюда чемодан!

Это был длинный люк в технический отсек танка. Было заметно, что им пользовались редко. Здесь хранились инструменты для раскопки развалин, рытья траншей и окопов, а так же этот люк позволял ремонтникам добраться до частей антигравитационной установки танка. Этот люк располагался наверху у края блюдцеобразного корпуса танка. Сэм залез в отсек ногами, и Билл увидел, что глубина отсека невелика, примерно восемьдесят сантиметров. Билл передал Сэму чемодан и тоже влез на танк по приставленной Сэмом лестнице.

— Да это же негерметичный отсек, — с ужасом сообщил он Сэму, осмотрев внимательно открытую крышку люка.

— А скафандр тебе на что? — злобно возразил ему Сэм Hе помрем. Долго эти танки в вакууме не летают. Они вниз пойдут на планету, а там воздух.

— А если там нет воздуха? Или воздух непригоден для дыхания?

— Попросимся под броню к экипажу.

— Они нас шлепнут!

— У тебя есть другой вариант?

— Ты осмотрел кабину?

— Осмотрел, она небольшая, там негде прятаться. Давай, Билл, залезай быстрей. Ползи-ка на пузе влево по отсеку танка, а я поползу вправо, ползи подальше, чтобы не вывалиться в люк на вираже. Видишь, как прочно закреплены все инструменты? Hадо привязаться самим и привязать чемодан, чтобы во время полетной болтанки не разбить скафандр. Смотри тут вдоль всего периметра идет плоская трубчатая решетка, привяжемся к ней. Я нашел здесь бухту провода. Залезай и захлопывай люк.

— А как мы отсюда потом выберемся, люк-то открывается только снаружи? Эта металлическая нора не приспособлена для перевозки людей.

— Потом, объясню. Слышишь? Сюда кто-то идет.

Они оба нырнули в люк и захлопнули за собой крышку. Когда они уже успели оттащить от люка и привязать к решетке чемодан, то услышали шаги и голоса солдат подходящих к танку. есколько раз лязгнули входные люки салона танка. Экипаж занял свои места в боевой машине. Беглецам оставалось одно: лежать и не шевелиться.

Примерно через десять минут выходящий из отсека воздух начал шипеть в щелях негерметичного люка. Завыл двигатель. Толчок. еведомая сила прижала их к потолку отсека и они оба поняли, что трубчатая решетка, охватывающая плоским кольцом всю кабину танка, на которой они лежали и к которой привязали чемодан, есть нe что иное, как движитель антигравитационного генератора. Отрицательное поле пока было слабое, не превышало полутора G, оно постоянно менялось в ходе маневров выполняемых пилотом танка, потом исчезло совсем, и главный двигатель перестал гудеть.