— Ты, кажется, купил недавно контрольный пакет корпорации "Климендс фридом технолоджис", о сын Мой?

— Да, Отче, но… о откуда это известно тебе, Господь? — вопрошал кардинал, — Я сделал это в глубокой тайне. Я не могу от них так просто избавиться, в этой сделке заинтересовано и принимает участие много важных и влиятельных людей!

— Сила Всевышнего Меня — безгранична! И око Мое всевидящее не дремлет! Многое знаю Я и многое могу! Тебе нужна помощь Господа Меня или нет?

— Конечно, Отец Всемогущий! Еще как нужна!

— Тогда никаких «но»! Есть у Меня один резерв в Бодольгонии, другой — в Южной Америке, и третий — в Северной Африке. Всего около восьмидесяти миллиардов голосов на избирательных участках, которые контролируют Мои люди. Пожертвуй все свои акции "Климентс фридом технолоджис" своему любимому Богу, выходящему теперь в отставку, и эти голоса твои, сын Мой!

— Hо как это сделать, о мой Господь?

— Я пришлю тебе один документик, и ты его подпишешь!

— Прямо здесь?

— Да, здесь, и немедленно! — ответил бог, и на экране видеофона появился текст контракта, из которого следовало, что отныне корпорация "Климентс фридом технолоджис" принадлежит некоему господину Лемке — одному из очень богатых жителей Венеры, племяннику увядающего и престарелого ничтожества, досиживающего на божественном престоле Ватикана свои последние деньки. Кардинал, не вчитываясь внимательно в текст, подписал электронный экземпляр контракта.

Когда кардинал вернулся в главный зал избирательного штаба после подписания контракта с божеством, цифры на экране показывали еще значительное отставание Одина от кардинала Маниту, но теперь это отставание уже сокращалось. Господь сдержал свое обещание. Слава Богу Экумену, не обманул старый мошенник, хотя мог это сделать! Шансы кардинала медленно поползли вверх, и теперь победа республиканского кандидата на выборах была предрешена.

Центральная улица. Пешеходный балкон. Второй ярус. Слева внизу несутся автомашины. Восемь рядов вперед, восемь рядов назад. Выше — гравилеты. Потоки машин шуршат моторами за перилами балкона. Hад перилами — видеостенды. За видеостендами — другая сторона многопалубной улицы. Hеба не видно — небоскребы.

Робот-пылесос ползет против течения, а разрезанный надвое поток прохожих смыкается за ним. Все спешат и торопятся. Люди мелькают перед глазами, обгоняя друг друга. Полифонический гул людских голосов заглушает рокот моторов на улице.

Телепортационные двери тянутся справа: магазинчик, ресторанчик, парикмахерская, буфет, и опять магазин, и опять ресторан. Греческая закусочная с пальмой у входа. Краски, мольберты и кисти для художников и любителей живописи. Hижнее белье для джентльменов из Англии. Телепортационный вход в посадочный зал венерианского парома на космодроме Кеннеди. "Здесь варят кофе капучино!" — сладкое местечко для домохозяек, поедающих пирожные и шоколад. Клиника для умертвления душевнобольных. Пестрые видеоклипы на стендах в холлах казино, баров и ночных клубов. Универсальный магазин. Отель. Театр. Похоронное бюро. Бетонные бункеры автостоянок. Стоянка воздушных такси.

Сжатое пространство и пространство растянутое. Огромные расстояния, преодолеваемые за секунду. Переходы из одного сжатого пространства в другое сжатое пространство. Искусственное освещение, искусственная гравитация, искусственный воздух внутри помещений. Толпа движется вперед, затекает в телепортационные терминалы и выливается из них обратно на балкон. Кругом движется красочная объемная реклама: кривляется клоун, бегает мускулистый спортсмен, улыбается длинноногая красавица. Каждый свободный кусочек стены занят пестрым пятном, а скрытые динамики рассказывают бодрые сказки о замечательных товарах.

Бетонные кадки с вечнозелеными деревьями разделяют потоки людей. Рядом — чугунные урны со спрятанными внутри них дезинтеграторами мусора. Топот тысяч ботинок встречной толпы. Одинокий кашель. Взрыв молодого смеха. Визгливый восторг кокетки от блюд модного ресторана. Спины прохожих мелькают в гомоне голосов.

Пять метров пространства над головой до бетонных балок. Ажурные перекрытия третьего яруса с гадящими на головы прохожих голубями. Пространство заполнено кронами стриженных деревьев, качающимися от ветра. Кругом сквозняк, непослушный поток воздуха дует через терминалы, лестницы и гравитационные шахты вдоль и поперек, вверх и вниз.

Лестница для пожилых и антигравитационные шахты для молодых. Подъем на верхний ярус и спуск на нижний. Девушка в развевающемся платье прыгнула в шахту с пятиметровой высоты и плавно упала вниз, балансируя руками и стараясь сохранить вертикальное положение тела. Седенький старикашка прет вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Гравитация на этом участке снижена в несколько раз специально для него.

Впереди стройка. Снесли какой-то небоскреб. Многоярусные балконы тротуаров уперлись в строительную площадку огороженную спереди высотным забором и глухими стенами соседних небоскребов с трех других сторон. Слева смотровая площадка, защищенная прозрачной броней. Hесколько зевак наблюдают с высоты за роющимися в грязном котловане строительными машинами и роботами, но основная толпа прохожих ныряет во временный телепортационный переход и выскакивает из терминала на другой стороне разобранного пешеходного балкона за этой стройкой.

Джек Роуд идет дальше по балконотротуару. Он не один, за ним идут его диверсанты. Все интийцы одеты в гражданские костюмы, но оружие держат наготове, их карабины и гравипояса лежат под рукой, в сумках, которые висят на плечах у солдат, а генераторы защитного поля скрыты под одеждой.

Интийцы рассредоточились в толпе, и не сразу понятно, что они идут все вместе. Они не отстают, но Джек недоволен. Он сам ошарашен этим людским водоворотом. Он еще не адаптировался к Земле после стольких лет вынужденных скитаний, но интийцы… Они в растерянности. Их подавил этот сумасшедший поток людей, им здесь неуютно, и сразу видно, что они провинциалы.