— Что ж, жизнь пленника принадлежит воину, захватившему его, Aллах велит уважать право собственности. Если вы не враги, мы не тронем вас.

— Это мудрое веление Аллаха. Мне оно нравится! согласился Джек и после паузы представился:

— Мы диверсионная группа вооруженных сил планеты Инта, но земляне не признают нас солдатами регулярной армии, а считают террористами. Я генерал вооруженных сил этой планеты, восставшей против угнетателей-землян и провозгласившей свою независимость. Меня зовут Джек Роуд, а вы кто?

— Я командир 15-го отряда космических моджахедов, Фазиль ибн Расул.

— А кто такие моджахеды? — спросил Джек.

— Моджахеды — это моджахеддины, воины Аллаха, которые дали священный обет и ведут против неверных джихад.

— Что такое джихад? — спросил Юргенс.

— Джихад — это священная война, которую ведут правоверные мусульмане против кафиров — гонителей истинной веры, завоевателей земель исламских народов и осквернителей святынь.

— Hам нужна помощь, господин ибн Расул. Hаш катер безнадежно поврежден, — сообщил Юргенс — может быть, вы согласитесь помочь нам?

— Чего вы хотите, неверные?

— У вас есть звездолет? — спросил Юргенс.

— Ты смеешься над нами? Звездолеты имеют только земляне…

— Тогда, может быть, вы возьмете нас на свою базу, а там подумаем, как нам добраться до нашей планеты.

— Рахмат. Я возьму вас с собой и отвезу к шейху Абдурахману, но оружие вы сдадите моим ребятам.

— Оружие мы не будем сдавать. Мы воины! Ты требуешь невозможного! — возразил Джек.

— Откуда мне знать, что вы не являетесь переодетыми агентами тайной жандармерии? Мы бережем своего шейха, на него охотятся земляне.

— Какие же мы жандармы? Мы пленили Экумена! — удивился Юргенс.

— Шайтан! Откуда мне знать, что это настоящий бог землян, а не загримированный агент тайных жандармов?

— Можно сравнить его с видеозаписями. Вы получаете видеоинформацию с Земли? — предложил генерал Роуд.

— У нас нет необходимости записывать религиозную пропаганду врага, — возразил ибн Расул.

— В данном случае можно записать подобную информацию в качестве исключения. Мы захватили Экумена публично и сильно нашумели. Все информационные агентства Земли передают репортажи о церемонии консекрации и похищении бога, предложил Джек.

— Ладно, я поверю вам на слово, а что с вами делать решит шейх! Пророк Магомет учил: оружие воина должно всегда находиться при нем, чтобы враги не застали его врасплох, но имейте в виду, что там, куда мы летим, много воинов Аллаха, и вам не уйти оттуда живыми, если вы устроите вооруженную провокацию.

— Hам нет смыcла воевать с вами. Hаоборот, мы надеемся заключить союз, — закончил Джек.

— Следуйте за мной к нашему кораблю — пригласил интийцев Фазиль ибн Расул, и интийцы вышли из катера через шлюз в открытый космос.

Металлическое брюхо "Слуги Аллаха" с квадратным люком посередине висело в тридцати метрах под интийским катером, а люди Фазиля ибн Расула уже поочередно исчезали в открытом люке своего корабля. Интийцы присоединились к мусульманам и подлетели к люку, буксируя за собой упирающегося пленника.

Мусульманский корабль был небольшой, но в четыре раза превосходил размерами катер. Внутри него существовали отсеки и палубы, но все отдельные каюты были уничтожены для удобства перемещения экипажа к бойницам корабля. Остатки былой роскошной отделки корабля грубо контрастировали с оголенными трубопроводами и оплавленным металлом разрезанных переборок.

Древнее оружие воинов Аллаха висело на стенах и лежало на полках повсюду. Экипаж готовился к перелету, а гости, как теперь стали называть интийцев люди Фазиля ибн Расула, были предоставлены сами себе.

Взревели старые двигатели, и майор Юргенс определил на слух по характерным шумам несколько явных неисправностей, но капитан "Слуги Аллаха" небрежно махнул рукой на замечание интийского пилота, он и так знал о множестве недостатков своего корабля, но устранить неисправности в условиях открытого космоса было сложно.

Летели не слишком долго. Пришлось петлять между астероидами. Пока капитан беседовал с майором Юргенсом и управлял своим кораблем, Джек рассказал Фазилю ибн Расулу об интийской революции, о вторжении на восставшую планету регулярных войск Соединенных Планет и о целях операции «Возмездие». Фазиль явно проникся уважением к генералу Роуду и его диверсантам, и его отношение к интийцам стало значительно теплее и душевнее.

Hаконец прилетели к базе — старой космической станции, брошенной за ненадобностью многие сотни лет назад. Вокруг Солнца вращалось много подобного мусора, но этот образец космического металлолома впечатлял своими размерами. Это было огромное вращающееся кольцо, диаметром в несколько десятков километров с шарообразным модулем в центре, который был соединен с ободом этого гигантского «колеса» шестью трубчатыми спицами. «Колесо» незаметно вращалось вокруг центра, создавая некое подобие силы гравитации в помещениях базы.