— Где раненый? Почему идете без него?

— Он здесь рядом. Его несут Шмидт и Котлер. Они немного отстали.

— Вы командир экипажа, капрал?

— Hет, господин полковник, я был наводчиком пушки нижней башни, а сейчас заместитель командира, сержант Фуонг-Чу нами командует. Он идет в замыкающей группе.

— Сколько у вас людей, не считая раненого?

— От нашего экипажа осталось восемь боеспособных солдат и еще к нам присоединилось семь человек из других экипажей сбитых танков.

— Почему идете в этом направлении?

— Уходим от опушки леса. Мы там напоролись на вражеский десант. Приняли бой, но к городу пройти не возможно.

— Почему?

— Там местность открытая, вся простреливается с воздуха, а вокруг города висит туча летательных аппаратов противника.

— Взрыв ядерный наблюдали?

— Да, полковник, с воздуха, когда нас еще не сбили.

— Что это такое было, по вашему мнению?

— Я видел как нечто, похожее на огненный болид, упало из космоса, потом взрыв. Я думаю, что это упал с орбиты и взорвался сбитый космический корабль.

— Понятно, капрал. Пусть меня проводят к вашему командиру.

— Слушаюсь, сэр! Рядовой Арджангсингх, проводите господина полковника к сержанту!

Смуглый солдат поворачиваясь назад кинул Фогерту:

— Идите за мной, полковник.

Они прошли метров триста, и увидели другую группу военных. Солдат сопровождающий полковника свистнул как-то особенно и группа остановилась. Они подошли ближе и солдат обратился к полковнику:

— Сэр, разрешите доложить сержанту?

— Доложите, рядовой.

Солдат отошел в сторону и вернулся вместе с щуплым сержантом.

— Здравствуйте сержант, я полковник Фогерт из штаба ВВС. Мой истребитель был сбит над лесом. Хочу присоединиться к вашей группе — сказал Дик и протянул сержанту свою офицерскую карточку.

— Я и мои подчиненные с радостью готовы принять ваше командование, сэр — ответил сержант.

— Я не рвусь в полевые командиры, но видимо мне придется принять ваше предложение сержант. Мне сказали у вас есть раненый. Как он себя чувствует?

— Hе важно, сэр — отвечал сержант — он потерял много крови. Ему отрезало ногу лучом, когда он выпрыгивал из подбитой машины. Hужен врач.

— Вашу дивизию сильно потрепали враги?

— Да, здесь много летающих танков подбили и нашим ребятам пришлось улететь.

— Это произошло далеко отсюда?

— Километров шесть на юго-восток, сэр.

— Члены других экипажей сбитых танков тоже прячутся в лесу?

— Вероятно, но я не знаю. Мы пробовали пробиться в город, но это не возможно. Радио и телевизионная связь в этом районе не функционирует, на орбите работают мощные генераторы электромагнитных помех. Мы не смогли связаться со своим ротным командиром или с другими экипажами.

— Ваша дивизия сбивала технику противника?

— Да, сэр, и не мало мы их сбили.

— Сбитые экипажи противника тоже прячутся в этом лесу?

— Hет, сэр, насколько я видел, они улетали вверх к своим летательным аппаратам, которые нам еще не удалось сбить. Те их подбирали.

— Я считаю необходимым, сержант, вернуться назад и разыскать другие сбитые экипажи. Hо пока можно сделать привал. Пошлите кого-нибудь вернуть назад ваш передовой отряд и расставьте вокруг четырех стрелков в боевое охранение.

— Слушаюсь, сэр!

Привал продолжался с полчаса. Потом группа интийских солдат под командой полковника Фогерта двинулась обратно на юго-восток. Дорога заняла больше полутора часов. Сосновый бор сменился ельником через который пробираться стало гораздо труднее. Дик Фогерт распорядился остановиться и вызвал сержанта Фуонг-Чу.

— Сержант, прикажите оставить здесь двух стрелков и раненого, а остальные солдаты пусть поднимутся к вершинам деревьев и растянутся цепью на север и на юг с интервалом в сто метров друг от друга. Всем хорошо замаскироваться. Их задача высматривать всех наших в этом лесу и направлять их сюда. Вы будете курировать северную часть этой живой цепи, а капрал Петрофф — южную. Вы с ним будете приводить сюда наших солдат, а я их буду регистрировать. Потом вы будете их забирать обратно и продлять ими цепи. Понятно?

— Так точно, сэр!

— Выполняйте.

Сержант развернулся и ушел. Солдаты разлетелись выполнять приказ. Через двадцать минут Петрофф привел первую группу из семи человек на регистрацию. Чем больше солдат прибывало к полковнику Фогерту, тем длиннее становилась живая сеть обнаруживающая в лесу затерявшихся там солдат. Через час сержант Фуонг-Чу привел первого офицера — лейтенанта Горина. Фогерт оставил его при себе и приказал ему вести регистрацию.

К вечеру в распоряжении полковника Фогерта набралось около трех батальонов солдат и унтер-офицеров, три десятка офицеров, в числе которых оказались подполковник и два майора. Всего по спискам к двенадцати часам ночи было зарегистрировано тысяча семьсот сорок три человека. В основном, в лесу находились военные из экипажей сбитых летающих танков Пятьдесят третей, Пятьдесят пятой и Шестнадцатой интийских танковых дивизий. Hо попадались, также и космические летчики со сбитых врагом истребителей Десятой воздушно-космической дивизии в составе которой летел над лесом истребитель Фогерта.