По небу надвигалась гроза, пока я сидел на краю своей пещеры, ожидая ливня. Воздух потрескивал от энергии ожидания, но дождя так и не было. Вместо этого разветвленная молния ударила в землю в лесу справа от меня. Я наблюдал, как она снова и снова попадает в одно и то же место, и нахмурил лоб.

Я никогда не видел, чтобы шторм вел себя так странно. Кроме…

Мой желудок сжался, когда я поднялся на ноги. Когда истребители были благословлены богами, одна из них управляла погодой с огромной силой. Но если она была близко, это наверняка означало, что остальные тоже были на подходе?

Я зарычал от разочарования. Я не получал нормальной пищи уже больше недели. До меня дошли слухи о том, что этой ночью мне отдадут вора. Но если я убегу сейчас, то упущу свой шанс на кровь. Солнце еще не село, хотя это время уже приближалось. Грозовые тучи дали мне отсрочку, необходимую для бега в последний час светового дня. Поэтому я напряг мускулы, принимая решение.

Я отправлюсь в город и заберу кровь, которая мне нужна, прежде чем совершу побег. Не имело значения, достигнет ли переполох от этого ушей истребителей. Если они уже были так близко, то, несомненно, слышали слухи о моем появлении. Уходить, не подкрепившись, было слишком опасно. Я не знал, как далеко мне придется забраться, прежде чем я найду другое подходящее место для жилья. Поэтому я быстро напьюсь и побегу.

Черт бы побрал этих истребителей. Мы даже не убиваем больше, почему они не могут оставить нас в покое?

Я побежал в сторону города, мои ноги стучали по каменистой земле. Когда я добежал до линии деревьев и проскочил между двумя толстыми стволами, из туч хлынул дождь. Поток окатил меня за считанные секунды, но, когда я углубился в темный лес, густой полог над головой избавил меня от него.

Запах затухающего костра ударил мне в ноздри, и я ускорил шаг, устремляясь к деревне.

Добудь кровь. Убирайся. Беги, спасая свою жизнь.

Я выскочил из-за деревьев и оказался на окраине деревни. Мужчины и женщины спешили в свои каменные дома, спасаясь от ливня. Ребенок стоял у костра, и от потушенных углей поднимался дым. Он прыгал по лужам, смеясь, пока вода заливала ему ноги.

Я подошел ближе, высматривая очередную жертву, и глаза мальчика нашли мои, расширившись от страха.

— Ночной Ходок! — он закричал на своем родном языке, и я выругался, когда вокруг него началась паника. Те, кто не добрался до своих домов, обернулись на голос и увидели меня, стоящего на пороге их дома.

Мой взгляд остановился на мужчине, который снимал с пояса топор.

— Убирайся, чудовище! — закричал он, подталкивая женщину к мальчику у костра. Она подхватила его на руки и побежала в укрытие.

Я позволил мужчине подойти ко мне, заметив еще нескольких человек, собравшихся позади него с поднятым оружием.

— Я не убью вас, — сказал я им, как делал всегда.

— Зверь! — закричал мужчина, бросаясь ко мне с боевым кличем.

Я вздохнул, жалея, что не смог увести кого-нибудь, а не устраивать такой переполох. Но истребители снова заставили меня действовать. Если я сейчас же не получу кровь, у меня будут проблемы.

Я напрягся, когда мужчина приблизился, и с легкостью выбил топор из его руки, после чего подтащил его к себе за шиворот. Его соплеменники попятились, когда я вонзил клыки в его горло, делая большой глоток.

Воздух прорезали крики, пока его друзья и семья смотрели, как я пью из него. Женщина ударила меня ножом, но я повалил ее на землю и поднял мужчину с ног, забирая кровь, которой так отчаянно жаждал.

Когда я насытился, а мужчина почувствовал головокружение, я бросил его на землю, и грязь забрызгала его одежду. Он отполз обратно в объятия своих людей, в ужасе зажимая рану на шее.

Двое мужчин шагнули вперед, чтобы перехватить меня, но я получил то, за чем пришел. Я повернулся и побежал обратно к деревьям, оставив их гневные крики далеко позади меня.

Я оставался в лесу, направляясь на запад под прикрытием полога. Если истребители были близко, их должен был насторожить шум горожан. И пока они будут прокладывать путь туда, я планировал проскользнуть прямо у них под носом в ночь.

Ухмылка растянула мой рот в предвкушении победы. Я был сыт и теперь мог провести следующие дни, направляясь дальше вглубь страны, чтобы выследить новое племя. Возможно, на этот раз мне удастся убедить их довериться мне. Сохранить мой секрет от истребителей. Если я буду защищать их дом, то у меня будет шанс обрести жизнь, похожую на ту, что была раньше.

От одной этой мысли в моих конечностях забурлила энергия, и я ускорил шаг, продираясь сквозь деревья.

Молния ударила в землю передо мной, и я рухнул на землю прежде, чем понял, что произошло. Я вскочил на ноги, осматривая окружающий меня лес, пока земля шипела от удара. Возможно, это было совпадением, но я видел слишком много богов в своей жизни, чтобы поверить в это. Истребители были рядом. Я просто молился, чтобы их было не слишком много.

Когда из-за деревьев не появилось ни одного воина, я резко повернул налево и направился глубже в лес. Я почувствовал на себе взгляды, и по моей коже побежали мурашки. За мной следили. Но я был быстрее. Я мог опередить истребителей. И я, черт возьми, так и сделаю.