Так или иначе, за двадцать лет удалось навести порядок. Да, была информация, что за радиоактивным поясом, в который превратили Урал, живут люди. Но сколько и в каких условиях, было неизвестно. Собственно, и не интересовались особо. Ну, живут и живут. Дойдут руки до них…

И как-то даже мысли не было, что те территории не очень пригодны для проживания большого количества населения. Продовольственная база… Да ещё блокада со стороны Тихого океана флотом заклятых «партнеров», по территориям которых эпидемия прокатилась с гораздо меньшим эффектом. Нет, там, за океаном, конечно, тоже рухнули государства, но по другой причине. Гигантским транснациональным корпорациям, просто стали не нужны государственные структуры.

С юга были заражённые земли, на севере — ледяной океан, на западе — радиоактивная полоса Мёртвых земель, ну а с востока корпоранты. Как республика выжила, было совершенно непонятно. Но они выжили и даже с периодическим успехом отбивались от наседающих с востока корпорантов. Питер и Ники, не особо вникали в дела, которые вели на другом краю планеты остальные корпоранты. До тех пор, пока не запустили полноценные производства вооружений.

Вот тогда-то и случился первый, неудачный, контакт с республикой, которую считали идеалистическими повстанцами, с лёгкой руки корпорантов. Да… Ошибка, которая кому-то стоила жизни. И среди этих кого-то вполне могли быть друзья, родственники, просто знакомые Питера и Ники. Вроде с чего бы считать себя виноватым? Но тем не менее Питер чувствовал себя виноватым.

Да, в конечном счёте кое-какие отношения с республикой установить удалось. Торговые. Всё же, земли Восточноевропейской директории, были достаточно плодородными, особенно южная часть. Продовольствие в обмен на металлы. Вот только к тому моменту, республиканцам пришлось сдвинуть свои границы дальше на восток. Между территориями корпорации «Хайдрим», помимо мёртвых земель, появилась узкая полоска, которую заполнили различные анархистские группировки.

Долгое время, было не совсем понятно, откуда пришли эти хорошо вооружённые банды, но потом всё же удалось выяснить, что их снарядили и отправили корпоранты. Причём, не поставив в известность непосредственно граничившую с теми территориями корпорацию Питера. У республиканцев не хватало сил полностью зачистить потерянные территории, а Питер не мог отправить крупный контингент на помощь республиканцам через Мёртвые земли. Да и другие корпорации, не поняли бы такого. Что могло вылиться в новую корпоративную войну.

Так что, на восток отправлялись в основном ограниченные силы, которые прикрывали границу от набегов. В одном из таких вылетов сбили Макса… Да уж, чтобы выкупить у «БигФарма», попавшего им в руки сына, пришлось поступиться интересами в регионе Средиземного моря. Да и прятать после этого, в одиночной камере.

Возможно, с последним было перебор, но… Макс был захвачен на базе республиканцев, и корпоранты бы точно приложили все усилия, чтоб его убрать. Уже и корпорантов нет, как и республики, скорее всего, тоже. По крайней мере, на вызовы никто не отвечает, а рассказывать Эвану…

Пожалуй, не стоило. Питер прекрасно знал об одной из главнейшей тайне республики — они где-то нашли вход в древние подземелья. Явно построенные задолго до зарождения современной цивилизации, и в случае реальной опасности могли укрыться там, почти всем населением. Единственной проблемой становилось, как и всегда — продовольствие.

Макс и Ники, где-то бороздят просторы космоса. Земля почти вымерла и заполнена кровожадными мутантами псионами. Где-то глубоко под землёй в секретном бункере ждёт своего часа Герда. Питер же, как двести лет назад, сидит на месте механика-водителя БМП.

Курсантские времена… Да, на месте училища сейчас только скрытые лесом остатки стен, а он вот помнит до сих пор.

БМП подпрыгнула на какой-то кочке, экраны мигнули, на пару секунд почернев, а двигатель закашлялся, будто собираясь заглохнуть. Питер тут же выбросил из головы все посторонние мысли. Он ещё только начал обдумывать, что же произошло, а руки зажили собственной жизнью.

Переключить режим работы двигателя, увеличить подачу топлива, сменить схему подачи электричества на бортовое оборудование. Несколько мгновений, и тысячествольный двигатель перестал чихать, вновь монотонно загудев. Электронные приборы, по мере разгона генератора, также начали включаться в работу. Питер глянул на панель — так и есть, аккумулятор, заряженный на полную перед выездом, сейчас мигал красным значком.

БМП въехала в зону работы подавителей энергии. Питер сбросил скорость, прислушиваясь к собственным ощущениям. Не хотелось бы пропустить ментальный удар. Имплант имплантом, но и он не панацея. Те же архи, могли постепенно наращивать давление на мозг так, что имплант просто не успевал среагировать в момент, когда условно безопасный уровень пси-воздействия, повышался до критического.

Вообще, Питер был далеко не так уверен, как пытался показать Эвану, что импланты смогут защитить от поводыря. Всё же, сила воздействия подобных существ, благодаря наличию ведомых особей может достигать запредельных значений!

Хорошо ещё, что со ставкой на устаревшую технику не просчитался. Ну да, подавители способны воздействовать на постоянные источники энергии. Вплоть до радиоактивных элементов, излучающих частицы и волны в разные стороны. Вот только механическому двигателю, где из электрического для работы требуется лишь искра, подавитель энергии сделать ничего не мог.

Самое интересное — после того, как бортовая система переключилась на прямую подачу от генератора, подавитель тоже перестал влиять на работу электроники. У Питера, как инженера, были предположения, почему так, но сейчас было не совсем подходящее время и место для проведения исследований.