Я во все глаза смотрела на медленно подходящую ко мне Йеннифер.

– Давай заключим договор, – подойдя ко мне впритык, сказала она. – Я, так же как и все прочие, не альтруистка, мне от тебя нужна конкретная услуга. Найти Цири, – отчеканила женщина. Она смотрела мне в глаза, но из-за близкого расстояния, ее взгляд метался от одного моего глаза к другому. – Ради этого я, Йеннифер из Венгерберга возьму на себя все обязательства по твоему обучению, безопасности и обеспечению. Я сделаю из тебя сильную, очень сильную чародейку, но ты не должна будешь противиться моим методам, – женщина резко шагнула назад и смерила меня взглядом. Она оценивала меня, глядя свысока, и ей не мешало даже то, что ростом я была несколько выше нее. – Я клянусь тебе, что они будут иметь целью лишь максимальное развитие твоего дара. Опять же не потому, что я такая добренькая, а потому, что ты мне нужна живой и в своем уме. Если бы у меня был хоть один единственный, – чародейка выделила это слово, повысив голос, – вариант использовать тебя, меня бы не смутили никакие последствия, – Йеннифер резко рубанула рукой воздух. – Но такого нет, а значит, мне придется возиться с тобой, обеспечивая твое нормальное существование. Однако методы обучения будут наиболее эффективными, а значит далеко не всегда приятными, – прямо заявила она. – Так же сразу скажу, что учиться ты будешь сутками, с минимально необходимыми перерывами на восстановление. Все, даже сон будет работать на то, чтобы ты как можно быстрее освоила классическую магию и начала развивать дар старшей крови, – по мере того как она говорила глаза мои открывались все шире и шире, а сердце, кажется, билось уже где-то в горле. Господи, куда я попала? Очевидно, почувствовав мое состояние, она вдруг резко оборвала свою речь и заговорила о другом. – Я это сейчас говорю не чтобы напугать тебя, а наоборот успокоить, – губы чародейки вытянулись в ниточку, на лице появилось недовольство. – Я редко когда так откровенно говорю о своих планах, но сейчас сделала исключение как раз для того, чтобы ты сразу поняла всю суть. Чтобы у тебя не было ни наивных иллюзий, ни бессмысленных страхов. Так вот в обмен на такое экстремальное обучение, которому ты будешь должна всячески способствовать, я хочу, чтобы ты нашла Цири непременно живой, – чародейка сделала акцент на последим слове, – где бы она ни была, и привела либо ее в этот мир ко мне, либо, если это невозможно, меня к ней. Ты согласна заключить такой договор?

Мне казалось, своим взглядом она просверлит во мне дырку, а учитывая, что она была самым настоящим магом, опасалась я этого отнюдь не теоретически, однако соглашаться на столь же заманчивое, как и пугающее предложение не спешила.

– Я хочу добавить пункт, гарантирующий не нанесение мне вреда этими экстремальными методами обучения, – решительно сообщила я свое, по сути, единственное условие.

Черноволосая чародейка нахмурилась, не спеша соглашаться. Она долго сверлила меня испытующим взглядом, а потом шумно выдохнула.

– Хорошо. Я гарантирую безопасность своих методов обучения, – согласилась Йеннифер, хотя довольной этим фактом явно не была.

– Еще я не могу пообещать найти Цири и доставить сюда. У меня это может не получиться несмотря ни на твои и на мои усилия, – взяв себя в руки, постаралась спокойно ответить я. – Я могу пообещать, что я приложу к поискам… столько же усилий, сколько ты приложишь к моему обучению, – как мне показалось, довольно удачно сформулировала я.

Все же эта моя глупая матримониальная клятва меня научила хоть бы думать, прежде чем что-то говорить или на что-то соглашаться.

– Я приложу их все, какие только смогу отыскать, – тут же сказала Йен.

– Значит, и я поступлю так же, – кивнула я. – Устраивает такой обмен?

– У меня нет выбора. Ты последняя и единственная надежда, – неприязненно бросила чародейка.

– У меня тоже нет, – пожала я плечами. – Только сотрудничать с вами.

– Чудесно, – мрачно произнесла Йен. – Скрепим клятву магически и начнем действовать немедленно!

Трисс с немым изумлением следившая за нашим диалогом, только облегченно вздохнула, покачав головой.

2

Вниз ведьмак спустился в глубокой задумчивости и направился сразу на кухню. Сложив письмо обратно в конверт, он спрятал его во внутренний карман, но ему даже перечитывать его не нужно было, строчки сами по себе всплывали в его памяти одна за другой. Весемир обнаружился здесь же, но он, похоже, уже собирался уходить, так как мыл тарелку. Эскель прошел мимо него в кладовку и вернулся уже с бутылкой из темного стекла.

– А Брин алкоголь не любит, – стряхивая с рук воду, прокомментировал его возвращение старый наставник.

Эскель на миг приостановился, но потом все-таки дошел до стола.

«Если бы я не уехал то узнал бы это от нее, как и многое другое, если бы провел эти три дня с ней, – мрачно подумал молодой ведьмак, откупоривая бутылку. – Вместо этого с ней был рядом Весемир…»

– Поешь, иди лучше, – посоветовал тем временем наставник.

– Не хочу, – лаконично ответил Эскель, делая глоток прямо из горла.

– Это она готовила, – добавил старик. Эскель поднял на него взгляд, а потом молча встал и подошел к котелку. – По-моему, вышло очень здорово.

Молодой ведьмак вернулся к столу с тарелкой, а его наставник сел напротив с кружкой настойки.

– Прочитал? – спросил он.

– Угу… – промычал он, жуя. – Действительно очень вкусно.

Ведьмаки помолчали.

– Она сильно расстроилась, что я уехал? – первым заговорил Эскель.

– Она расстраивалась, что не возвращаешься. Все время ждала.

– А я не успел понять, что я идиот, и опоздал, – закончил за него молодой ведьмак, делая еще один глоток.

– Что она тебе такого сказала, что ты сбежал? – отставив кружку, серьезно спросил старик.

– Что я не должен был ее спасать, что так было бы меньше проблем, – укоротил весь разговор до самой важной фразы мужчина.

– И ты решил, что она считает своей проблемой тебя? – полуутвердительно спросил старый ведьмак.

– Решил, – кивнул Эскель. – А она проблемой считала себя… Так я и просрал свой второй и явно последний шанс.

– Не говори ерунду, еще ничего не потеряно, – махнул на него Весемир. – Когда она вернется, поговорите.

– Надеюсь, – глядя в стол, сказал Эскель. – Ты дал ей книгу из библиотеки? – спросил он просто, чтобы продолжить говорить о ней.