Кассандра выходит из машины, и мое сердце колотится по другой причине, нежели угроза быть пойманным. Мое сердце колотится, потому что она близко. Так близко.

В одной руке у нее холодный кофе, в другой — пакет Target, а своим идеальным бедром она захлопывает дверцу машины.

Небольшой поход по магазинам в полдень, прогуливание работы?

Угол обзора не позволяет мне увидеть выражение ее лица, но ее язык тела выдает тот факт, что она пытается поторопиться. Либо ей действительно нужно в туалет, либо она пытается не опоздать на рабочий звонок.

Честно говоря, я не знаю, побежала бы она наверх, чтобы воспользоваться ванной комнатой, примыкающей к ее спальне, или воспользовалась бы другой ванной комнатой внизу. Но я достаточно долго наблюдала за ней через окна гостиной, чтобы знать, что для нее не является чем-то необычным иметь виртуальную рабочую встречу в любое время дня, поэтому я надеюсь, что именно туда она и спешит.

Пока она движется под окном спальни к входной двери, я медленно открываю задвижку окна. К счастью, я проверяю их достаточно часто, так что она привыкла двигаться и открывается бесшумно.

Замедлив дыхание, я прислушиваюсь, и когда слышу, как открывается входная дверь, я начинаю поднимать окно.

К тому времени, как входная дверь захлопнулась, я уже полностью поднял оконное стекло.

Сетки, к счастью, еще не установлены. Весной Кассандра сняла их, чтобы почистить, но они все еще свалены в углу гаража, не установленные.

Я поднимаю левую ногу вверх и перекидываю ее через подоконник.

«Я дома! Я дома!» — ее голос разносится по лестнице, и я замираю.

Она сообщает пустому дому, что она дома, или она каким-то образом знает, что я здесь?

Я слышу, как она роняет сумку с покупками на пол, затем скрип колес по дереву и представляю, как она падает в свое маленькое офисное кресло.

Итак, рабочая встреча.

Наполовину внутри, наполовину снаружи ее окна, я стою неподвижно.

Если я сейчас вылезу, я мог бы присесть на небольшой участок крыши прямо под окном спальни, подождать, пока она закончит свою встречу и выйдет из гостиной, а затем спрыгнуть на траву внизу. Или —

Мой телефон вибрирует при получении сообщения.

Мой номер есть у очень немногих людей.

Все еще стоя, высунув ногу в окно, я достаю телефон из кармана и смотрю на сообщение от К. Это город, местоположение и время.

Я знаю это место, и если я хочу приехать туда вовремя, мне нужно отправиться в путь в течение следующих тридцати минут.

Телефон снова вибрирует в моей руке. На этот раз он звонит.

Она никогда не звонит.

Я сжимаю телефон в руках, и какое-то мгновение меня охватывает нерешительность, прежде чем я принимаю вызов.

Я приложил его к уху, ближайшему к окну, а другим оставил прислушиваться к любому движению снизу.

«Да», — шепчу я.

Пауза. «Неудачное время?» — голос Кармине звучит весело.

«Не самый лучший», — признаю я.

Она фыркает. «Ладно. Я поговорю с тобой потом».

Вместо того чтобы ответить, я вешаю трубку и убираю телефон обратно в карман.

Мы оба обычно работаем в ситуациях, когда решается вопрос жизни и смерти, поэтому я ценю этот короткий звонок. Но «после» означает, что она встретится со мной на месте, когда я закончу. И это значит, что у меня нет времени ждать, пока закончится рабочий звонок Кассандры.

К черту мою жизнь.

Я слышу приглушенный, металлический шум множества голосов, говорящих через динамик, и предполагаю, что совещание внизу только начинается.

Это мой сигнал.

Я переворачиваюсь и выскальзываю из окна.

Только когда я опускаю окно снаружи, я понимаю, что мне следовало проверить и убедиться, что я не оставил ни одного волоска на подушке Кассандры. Мои пряди уже не такие ярко-золотые, как в детстве, но темно-русый цвет все еще не идет ни в какое сравнение с ее волнистыми черными прядями.

Теряешь свою чертову хватку, Ганс. Может, пора уйти из работы убийцей.

Выпрямившись во весь рост, я тянусь вверх и хватаюсь за край крыши.

Только не сегодня.

Я поднимаюсь наверх и осторожными шагами поднимаюсь на вершину центральной точки крыши, прежде чем начать спуск, направляясь к задней части дома.

Я знаю, что Кассандра видит со своего рабочего стола, поэтому я могу избежать ее взгляда, нацелившись на угол над ее ванной, легко спускаясь на крышу гаража, а затем спускаясь на двор позади. Оставаясь на краю двора, я прохожу тридцать футов по лужайке и вхожу в лес за домом Кассандры.