Вот тут-то и гвардия графа Астраханова вместе со своим хозяином подоспела. Передовой бронетранспортер, резко затормозил, едва не наехав на Сипатого со товарищи, но все-таки успел остановиться буквально в полуметре от них.

Остальные боевые машины сопровождения и автомобиль босса замерли на приличном отдалении от предполагаемого места засады. Тут же ожили орудийные башенки, завертелись, активно зашевелили стволами, всем своим видом показывая, что готовы открыть ураганный огонь по любому супостату, как только тот окажется в перекрестье орудийных прицелов. А еще я отметил резкий скачок силового поля вокруг охраняемого авто.

Поначалу я подумал, что внутри лимузина сильный одаренный, владеющий методиками установки магических щитов. Оказалось все намного проще — сам автомобиль был зачарован как артефакт и по воле своего хозяина способен увеличивать или уменьшать плотность магических щитов. Эти мои умозаключения подтвердил Искин Николай.

Заметив стоящих на дороге Сипатого с коллегами, командир БТРа связался через рацию с боссом, доложил обстановку и запросил инструкции, как ему поступать с обнаруженными потеряшками, пребывающими, по его мнению, в неадекватном состоянии. На что последовал приказ, в довольно грубой форме, взять гвардейцев на борт и не пудрить более мозги своему боссу.

Тут же из распахнувшейся боковой десантной дверцы выскочила группа вооруженных штурмовыми винтовками бойцов и начала движение в сторону стоявшей поодаль четверки. Однако, наткнувшись на облако вони поспешили ретироваться за пределы его влияния на органы дыхания.

Стоит отметить, что командир отделения не зря получает от Астрахановых нехилый офицерский оклад, коему могут позавидовать некоторые полковники Российской Армии.

— Куда, уроды! — заорал он благим матом на подчиненных. — Мухой активировать артефакты-противогазы и тащите этих засранцев в десантный отсек!

Далее бойцы действовали вполне слаженно. Защитив себя посредством магии от ужасной вони, они подхватили братьев по оружию и споро затащили внутрь боевой транспортной машины. Вскоре колонна вновь тронулась с места и продолжила движение прочь из негостеприимных для некоторых девиц благородного происхождения Дубков.

Не без толики удовольствия отмечу, что когда автомобиль с отцом и дочерью Астрахановыми проезжал мимо меня и Маши я увидел через опущенное стекло дверцы пассажирского салона «фарфоровое» личико графини. Наши взгляды встретились. В результате Марфу Тимофеевну аж перекорежило, будто ненароком хлебнула уксуса. Я же галантно улыбнулся, и подмигнул ей, не оставляя места сомнениям в своей причастности к произошедшей задержке. То ли еще будет, когда выяснится полная невменяемость обнаруженных гвардейцев. Это даже не люди, а всего лишь бездушные телесные оболочки, коим и жить осталось не так уж и много, поскольку кормить их с ложечки и на горшок сажать в нужное время никто на станет. Так что после заключения компетентной медицинской комиссии от них банально избавятся. Вообще-то, тфу на них, включая весь людоедский род Астрахановых, разборки с которым, как подсказывает моя чувствительная пятая точка, для меня неминуемы. Надеюсь не в самой ближайшей перспективе и произойдут исключительно по моей инициативе под полным моим контролем.

Акулина Аввакумовна не удосужилась включить свет. Сидит молча за столом эдакий седенький «божий одуванчик» благообразной наружности, витает в Эмпиреях и ни на какие внешние раздражители не реагирует.

Когда включился свет, она посмотрела на меня своими выцветшими от времени глазами и хрипло прокаркала:

— Василёк! Господь дал, наконец-то и свиделись!

Этот пассаж тут же прокомментировала Маша:

— Не обращай внимания, Ваня, мерещится всякое бабуле, стоит увидеть человека, тут же опознает в нем кого-нибудь из старых своих знакомых. Хотя, иногда моего имени не может вспомнить, а вот стихи из школьной программы у неё прям от зубов отскакивают. Чисто ребенок малый.

В избе устойчивый ядреный запах, характерный для людей пожилого возраста, не особо соблюдающих общепринятые нормы гигиены. И это при распахнутых настежь окнах. Засмущавшись, Мария, извиняющимся голосом сказала:

— Сложно бабушку уговорить лишний раз помыться и одежду для постирушек снимает с барабанным боем, даже спит в чем по дому ходит. Начнешь раздевать, ругается благим матом. И вообще, Иван, не понимаю, для чего тебе на нее глядеть. Психически нездоровый человек. Земский доктор приезжал из Ертеньева, осмотрел её и сказал, что помочь бабушке может только опытный чародей, или соответствующее алхимическое средство. Ни того, ни другого, сам понимаешь, нам по деньгам не потянуть.

Пришлось в очередной раз врать подруге, ну не позиционировать же себя как целителя:

— Маш, я когда в Тобольске был, прикупил в алхимической лавке одно зелье для восстановления психического здоровья. — С этими словами я извлек из кармана брюк небольшой флакон с обычной колодезной водой. Для вящей убедительности, находящаяся в сосуде жидкость испускала голубоватое переливчатое свечение, а также брызгала во все стороны нестерпимо яркими колючими лучиками. Так-то обычная вода, но пусть девушка считает, что это панацея. — Вообще-то, Маш, я даже не купил лекарство, — продолжал я сочинять, — денег не хватило бы, повезло обменять его на один добытый в Пустошах ингредиент. А еще алхимик сказал, что помимо восстановления психического здоровья пациента, зелье обладает комплексным оздоровительным эффектом на весь организм больного. От старости, конечно, не избавит, но жизненных сил точно добавит.

— А не повредит бабушке это твое лекарство? Вдруг, фармацевт что-то напутал и вместо целительской микстуры там смертельный яд. — С сомнением в голосе сказала девушка.

— Брось, Маш, чтобы опытный алхимик что-то перепутал в рецептуре… да такого быть не может. К тому же, посмотри, как сияет и переливается. Чисто жидкий бриллиант. Нет, точно не яд. — Уверенным тоном произнес я. И демонстративно хлопнул себя по лбу ладонью, будто только что вспомнил важную вещь. — Да, совсем из башки вылетело, аптекарь меня также предупредил, что вскоре после приема лекарства внутрь, включатся регенеративные процессы, и у пациента проснется зверский аппетит. Так что дуй на кухню, приготовь куриный бульон, мясо, думаю, также будет востребовано бабушкой и чего-нибудь еще сготовь посытнее. Курица, надеюсь, в вашем холодильнике имеется?