— Почему?

— Вы же новобранцы! А значит, вам не хватает боевого крещения, — радостно воскликнул Кардиналов. — И вот удача! Вы не представляете, как сложно было выбить это задание специально для моего отряда. В общем, мужики, отдыхайте!

— Так нам на задание или отдыхать? — не понял парень.

— Конечно, отдыхать! Но недолго, через пятнадцать минут встречаемся здесь, экипируемся, и получаем первое боевое задание, — на этом он развернулся и направился к выходу.

— Прощайте, мужики… — вздохнул кто-то.

— А, пока не забыл! — Виктор замер в дверях и обернулся. — У кого-то уже есть боевой опыт?

— Я двенадцать лет служил в пехоте, имею около пятидесяти боевых выходов! — гордо заявил довольно крупный мужчина и сделал шаг вперед.

— Маловато, конечно… — вздохнул капитан. — Впрочем, выбор не велик. Будешь командиром!

— Есть! — пусть мужчина и стушевался, ведь он думал, что пятьдесят боевых выходов это много, но всё равно радостно принял назначение.

Может, и мне стоило сказать про свой боевой опыт? Ладно, лучше промолчать. Время и так всё расставит по своим местам.

— Вопросы ещё есть? — в ответ один из бойцов поднял руку. — Задавай, сынок.

— А тут есть душ?

— Есть. Но предупреждаю, веревку ты там не найдешь! Ахах! — рассмеялся он. — Вы не удивляйтесь, были прецеденты. И да, там отличная звукоизоляция и никто не услышит твоих слез, малыш.

— Но мне сорок два года… — пробубнил тот.

— Эх, такой молодой!

Куда я, вообще, попал? Ладно, зато здесь, как минимум, весело, ни о чем не жалею.

Капитан ушел по своим делам, а я отправился отдыхать. Отдых мой заключался в том, чтобы найти место потише и расположиться там поудобнее. Как раз здесь есть зеленый уголок с книгами и комфортными креслами, вот там и расселся.

И пока никто меня не отвлекает, начал наносить на тело магические пентаграммы. Сделал несколько рун призыва, но наносил их энергетическими линиями, чтобы никто не видел. Также использовал свою кровь, но сверху пришлось наложить заклинание сокрытия. Красные линии впитались под кожу, и теперь один мысленный приказ сможет в одно мгновение активировать все эти закладки.

Минут через десять все уже отдохнули и собрались вместе, в ожидании появления капитана. А заодно решили обсудить, насколько плохи наши дела, и как нам не повезло.

— А как ты думал? — усмехнулся назначенный недавно командир отряда. — Куда ты попал?

— В армию… — вздохнул один из бойцов.

— Армия — это любая другая часть. А ты подписал черный контракт! Здесь служат те, кому нужен второй шанс и новая личность, здесь другие методики. Из тысячи выживет десяток, но это будут лучшие! — усмехнулся командир, глядя на унылые лица новобранцев. — Мы будем брать самые опасные направления, а потому крепитесь!

— А как тебя зовут, командир? — поинтересовался другой боец.

— Как меня зовут — неважно. Для вас я Двенадцатый, — твердо ответил он.

— А чего имя-то не сказать? Ты же его получил, — возмутился тот.

— Видимо, вы мало знаете об этом месте. А вот я узнавал заранее. Здесь в первый год имя совершенно неважно, это пустая информация. Из сотен имен через год вам понадобятся два-три, в лучшем случае, десять…

Он резко замолчал и подскочил на ноги, так как в комнату зашел капитан Кардиналов.

— Отдохнули? Молодцы! — радостно воскликнул он. — Задача для вас максимально простая, — он подошел ближе и развернул карту. — Вот здесь располагается старая заброшенная шахта. Довольно давно здесь добывали магическую руду, потом разработка стала слишком опасной и шахту забросили, — он осмотрел собравшихся, понял, что эта информация нам совершенно неинтересна, и продолжил. — Наши разведчики возвращались с задания и заметили в том районе подозрительную активность. Возможно, сейчас там работают черные шахтеры, а может и не только они. Там могут быть вражеские военные, потому информацию нужно проверить более детально.

Он снова осмотрел собравшихся и довольно хмыкнул, заметив, насколько погрустнели взгляды бойцов.

— Но это неважно! Вам нужно разведать, и если противников мало — устранить. Если много — проводите разведку и уходите, туда будет выслан более опытный отряд. Главное — подтвердить наличие противника, но если их там двое или трое — приказываю справляться своими силами.

— А если их будет столько же, сколько и нас, я могу принять решение об устранении? — уточнил командир отряда.

— Принимай любое решение, которое пойдет на пользу Империи. Понятно, солдат? — нахмурился он.

— Принял, — кивнул Двенадцатый.

— А теперь самая радостная новость, — расплылся в улыбке капитан. — Вас тут пятнадцать человек. На задание потребуется семеро, так что решайте сами, кто пойдет, — командир поднял руку, и потому Виктор сразу поправился. — Командир идет в любом случае!

Он собрался уходить, но снова задержался в дверях.

— А, кстати! Для выполнения задачи вам будут выделены три бесшумных снегохода. Радуйтесь, ведь могли бы пойти пешком, но капитан Радость позаботился о вас, — хохотнул Виктор.