Но не это привлекло моё внимание.

В небе, прямо над больницей, парил огромный глаз. Я бы даже назвал его каким-то монстром.

Он был настолько огромен, что по размеру соперничал с больницей. Гигантский глаз, окружённый сетью вен и артерий, напоминающих корневую систему растения. Цвет – от ярко-красного до бордового.

Разве такое могло быть у меня над головой? У меня же есть Духовное зрение, но я никогда ничего подобного не замечал. Может, мне не хватает уровня навыка?

– Глаз… Это он? – спросил я, осознавая, насколько наивным был мой вопрос для Этьена.

Он лишь спокойно ответил:

– Найди вход... Он внутри!

Объяснений больше не последовало. Как бы я ни просил, Этьен не ответил.

Его голос становился всё тише, а фигура растворялась, становясь всё более призрачной. Это неудивительно – он ведь призрак. Но что именно с ним происходит, оставалось загадкой.

Внезапно он протянул свою маленькую руку и дотронулся до моего предплечья. В первый момент я напрягся, ощутив опасность. Не настолько я доверял доброте с его стороны.

– Возьми… Это поможет тебе найти путь обратно. Тебе нужно уходить. Здесь очень опасно…

На моей руке появилась тонкая белая нить, упругая и натянутая, ведущая куда-то вперёд. Судя по его словам, эта нить должна помочь мне выбраться.

Но выбраться откуда? Из этого колодца? Я и так знал, где выход.

Этьен, видимо, думал иначе. Отказаться от помощи было бы глупо, поэтому я взял нить.

– Нельзя оставаться здесь надолго. Этот мир поглотит тебя. Ты находишься в желудке…

Слова прозвучали странно и зловеще. Желудок? Но чей?

На размышления не было времени. Вокруг начали появляться трещины, массивные и быстро расширяющиеся, как будто что-то огромное пыталось вырваться из-под земли.

Это было больше, чем просто чувство – Этьен подтвердил мои опасения. Его последние слова эхом раздались в голове:

– Мир снов опасен.

Он продолжал говорить, несмотря на усиливающийся хаос:

– Я здесь всего лишь один из «жителей». Будь осторожен. Они скоро проснуться.

Казалось, Этьен сдерживал себя до последнего, словно хотел сказать ещё что-то важное. Но его время истекало.

– Кто они?

Мой вопрос остался без ответа.

Он медленно раскололся на осколки и растворился в воздухе. Передо мной вновь предстала каменная статуя – тот же мальчик, застыл в той же позе с руками на груди, радостно глядящий на рыбок в тазу.

Навеки замер в своей детской непосредственности.

Я сидел напротив, наблюдая за хаосом вокруг. В пещере всё тряслось, а Морок метался в панике из угла в угол. Но я оставался на месте, полный сожаления и осознания, что помочь Этьену уже невозможно. Это было за пределами моих сил.

Если ты не способен управлять временем или воскрешать мёртвых, то лучше смириться и принять, что есть вещи, которые нельзя контролировать.

Даже если у тебя тысяча читов, это не сделает тебя всемогущим. Единственный способ – это найти способ забраться выше, даже если неясно, существует ли эта «лестница» или «путь».

Я верю, что он есть. И я должен его найти.

Мир вокруг продолжал разрушаться, и по-другому этот процесс не назовёшь. Хотя сейчас всё замедлилось, трещины, которые появились, выглядели странно.

Они словно покрывали каждую поверхность, как если бы перезрелый арбуз начал лопаться, но очень медленно. Казалось, что всё вот-вот обрушится, но не сразу, словно ещё оставалось время для побега.

В панике я осмотрелся.

Единственный выход из пещеры был через ту самую дыру, через которую я сюда проник. Но вот вопрос: безопасно ли это? Что если меня там раздавит?

Мысль была неприятной. Ползти через узкие проходы во время землетрясения – не самая безопасная идея, верно?

Даже Морок, обычно безрассудный, на этот раз проявил удивительную осторожность. Вместо того чтобы бить себя в грудь и заявлять: «Если суждено погибнуть, то погибнем», он проявил что-то вроде рациональности.

Может, он просто боялся остаться здесь навсегда. Ведь не так просто вновь заточить освободившегося призрака в неволю.

В его внезапном беспокойстве не было ничего удивительного.

Люди, и даже призраки, проявляют разные грани своего характера в критических ситуациях. Когда существо в своей комфортной зоне, оно может казаться львом или тигром, царём зверей.

Но стоит выдернуть его из этой зоны и поместить в незнакомые условия – и вот уже страх берёт верх. Это нормально. Лучше признать в себе такие слабости и понимать, что подобные ситуации неизбежны.