— Так ведь Александр, он… — Коля на секундочку задумался.

— Свой пацан? — хмыкнул Самохвалов, который шёл рядом, с интересом прислушиваясь к разговору.

Очередной сильный порыв ветра предательски забрался под легкую одежду Паладина. Да, горы. Да, снег. Но это было нормально для этой местности. А вот что было ненормально, так это сильный минус и большая метель. Какое-то странное лето в этом году.

— Так что ты хотел у меня спросить? — повернулся Андросов и зябко поежился.

— Да я хотел всего-навсего, Андрей… — он улыбнулся. — Просто Андрей. Хотел спросить, зачем оно всё вам? Вы же наследный княжич одного из великих Родов Империи. У вас есть всё, и может быть ещё больше.

— А ты зачем? — уточнил у него Андросов.

— Так это просто, — хмыкнул Коля. — Я сирота. До меня дела-то никакого нет никому. Ну, стал бы я офицером… Скорее всего, хорошим офицером. Ну, может, даже началась бы война, и я заслужил бы дворянский титул. Вот только когда и что мне с ним делать? Да и не признали бы меня, выскочку из низов, за своего.

Андрей не выдержал и рассмеялся.

— А ты вообще не забыл, что Макс так-то тоже из благородной семьи? Мог бы стать виконтом старых кровей, с присущим статусу уважением.

— Не, у Макса предки облажались, и весь его Род попал в опалу.

— Ах ты, мелкий засранец! — Макс замахнулся на него рукой, но с Колей эти шутки уже не проходили.

Он ушел в Тень и пропустил руку, не дав возможности старшему товарищу влепить ему подзатыльник.

— Ну, так это же правда. А у тебя, Андрей, молодая жена, между прочим.

Андрей взгрустнул, вспомнив, что жена у него действительно есть. В данный момент она уехала в столицу к отцу. И виделись они в последнее время не очень часто. Вот только…

Андрей улыбнулся.

— Вы когда клятву Паладинов произносили, что почувствовали?

Все пятеро задумались. Первым сказал Олег Горохов:

— Хороший вопрос! Вот не в бровь, а в глаз! Я-то думал, до того, как их произнес, что это просто слова.

— Ага, слова, — хмыкнул Вася Астапов. — Меня как молния пронзила. И я понял один момент, что Вселенная во мне нуждается. Именно во мне. Васе Астапове.

— И что теперь это твой единственный путь развития? — улыбнулся Макс.

— Именно! Все точно сказал, — улыбнулся Вася.

— Вот тебе и ответ, — кивнул на ребят Андросов. — А ведь Саша предупреждал и давал выбор. Он четко сказал, что после клятвы обратного пути не будет. А еще он обещал, что со Светкой мне не придется расставаться. Вы думаете, чего она в Питер укатила? С батей согласовывать, что, если и увидит он наследников, то скорее всего, в этом мире мы не задержимся.

— Тоже такое ощущение? — прищурился Максим, глядя на княжича.

— Ага! — выдохнул Андросов сокрушённо. — Теперь со мной разговаривает сама Вселенная. Говорит, что это только начало, буквально, ясли, и меня ждут великие свершения.

— Вот и у меня такое же ощущение, — выдохнул Коля, чем вызвал смех у Андросова.

— И после этого ты спрашиваешь, зачем я это сделал?

Тут на секунду метель приутихла, и впереди, выросший прямо из скал, показался старый монастырь — цель их путешествия.

— Ну что? — Андросов уточнил, обращаясь к Максу.

Тот достал компас.

— Все верно. Кровь Галактионовых в этом монастыре.

— С ума бы не сойти.

Андросов прищурился, глядя на большие закрытые ворота и на высокие стены.

— А я ведь слухом вообще не слышал, что подобный монастырь существует. Хотя многое знаю.

— Угу, — поддержал его Макс.

— «Сёстры Смерти». Даже звучит как-то стрёмно, — Андросов на секундочку прислушался к своим ощущениям. — Вот только смертью тут и не пахнет. Мне же не кажется?

Макс тоже на секундочку прикрыл глаза, сканируя пространство.

— Точно нет.

— Ну, давайте, пойдём в гости.

Андрей подошел к двери и взялся за тяжелое бронзовое кольцо, несколько раз стукнув по такой же измятой и старой бронзовой пластине. Раздался громкий звук. И через несколько секунд окошко приоткрылось.

— Кто такие? — раздался суровый женский голос.

— Путники, сестра, — вышел вперед неунывающий Макс Самохвалов — Продрогли до костей. Пустите погреться?

— Какая я тебе сестра? — абсолютно без угрозы и пренебрежения, просто констатируя факт, ответила женщина. — Понятия не имею, как вы сюда попали, но мужчинам на территорию монастыря хода нет.