Уловив момент, я проскользнул под рукой Львовича и с размаху секанул его по спине. Клинок рассёк воздух, но главу рода так и не задел. В последнее мгновение старик резко прыгнул вверх и рубанул когтями наотмашь, едва не отрубив мне руку.

— Дубровский! И это девятый уровень? Позорище! Выкладывайся на полную! Нечего прятать тузы в рукаве! — орал Львович, наступая.

— Ну, раз вы так просите, то пожалуйста, — усмехнулся я и призвал дубовые листья.

Перевес сил слегка изменился. Клинки на запредельной скорости звякали, заставляя Львовича носиться по арене, словно загнанный зверь.

— Занятно! Очень занятно! Ха-ха-ха!!! Я давно так не веселился!

Ускользнув от очередного листа, он вскинул руку и нарисовал перед собой странную руну, полыхнувшую алым. Из вспышки пламени появились два массивных льва с огненными гривами и скорпионьими хвостами.

— Мантикорушки! Порвите его!

Странные твари. На мантикор они не особо похожи. У их вида не бывает огненных грив, зато бывают крылья, как у летучей мыши. А это какие-то неправильные мантикоры! А ещё чертовски быстрые! Разогнавшись, они принялись скакать из стороны в сторону, отталкиваясь от стен и потолка. Резко меняли траекторию движения, открывали пасти, плюясь пламенем, а когда огненный сгусток перекрывал мне обзор, пытались сблизиться и ужалить.

Разумеется, я первым делом попытался их устранить. Но каково было моё удивление, когда дубовые лезвия не смогли пробить их шкуры.

— Ха-ха-ха!!! Это помесь мантикор с немейским львом! Бог покровитель подарил их моему роду, за то, что мы сумели достичь княжеского титула! Сам понимаешь, пробить шкуру немейского льва невозможно! — орал Львович, продолжая скакать как блоха от моих листьев.

— Лев Львович, у всех есть свои слабые стороны, — философски сказал я.

Потянувшись к хранилищу душ, я призвал Слая, а после — и Михалыча. Мантикоры заинтересовались моими питомцами — и моментально погибли. Первая мантикора разинула пасть, внутри которой разгоралось пламя, но плюнуть огоньком не успела. Слай на огромной скорости выбросил кислотный жгут, который попал в глотку твари. Мантикора забилась в агонии, чувствуя, как её разъедает изнутри.

У Михалыча дела обстояли немного хуже, но тоже было весело. Маникора выплюнула огненный шар. Просвистев в воздухе, он врезался в огромную тушу медведя, скрыв его в чёрной дымке взрыва. В ту же секунду тварь сократила дистанцию и занесла хвост для ядовитого удара, но из дымки возникли когтистые лапы.

Медведь ухватил помесь льва со скорпионом за морду, подтянул к себе и резко раскрыл её пасть. Мантикора извивалась, пытаясь вырваться, жалила Михалыча в кристаллическую спину, но пробить его панцирь не могла. Косолапый заревел, и дыхнул в открытую пасть мантикоры морозным дыханием. Тело твари покрылось изморозью и треснуло, развалившись на части.

— Вот это уже интересно! — прорычал Львович, создавая в воздухе сотни магических печатей. — Посмотрим, насколько ты хорош в колдовстве!

— Ненавижу универсалов, — вздохнул я, поняв, что мне придётся скакать, словно блоха.

— Стёпыч, а ты помнишь, как наткнулись на некроманта? — спросил Петруха, вытащив из печи заготовку нового клинка.

— Ты про зачистку Асахикавы? — улыбнулся Степан.

— Ага. Про неё, родимую. Если честно, думал, что мы присоединимся к его армии. До сих пор не понимаю, как ты умудрился к ним в тыл пробраться? — Петруха уложил заготовку на наковальню и принялся лупить по ней молотком.

— Никогда не понимал, зачем кузнецы лупят по заготовкам молотом? Можно ведь и другим способом придать железяке нужную форму, — задумчиво сказал Степан.

— Так-то оно так. Но внутри стали происходят куда более интересные процессы, чем снаружи. При ковке выбиваются шлаки, сбивается окалина, уходят пузырьки воздуха, заготовка становится равномерной по составу. А это, в свою очередь, очищает металл и делает его прочнее. Так что насчёт некроманта?

— Вот как. Не знал этого, — почесав бороду, сказал Степан. — А по поводу некроманта всё просто. Помнишь, у нас были стенобитные орудия?

— Конечно помню, я же их и собирал.

Дзынь, дзынь — разносились ритмичные удары молота по кузне.

— Когда мертвяки взяли нас в кольцо, я понял, что рубиться с ними нет смысла. Это потеря времени и маны, которой к тому моменту и так не осталось. Ну, я и залез в корзину катапульты и резанул канат.

— Ха-ха! Ну ты и псих! Тебя должно было выбросить метров на тридцать вверх. Как ты не подох от такого приземления?

— В последний момент использовал порыв ветра, пытаясь оттолкнуться от земли. Вышло паршиво. Сломал три ребра, а потом ещё месяц делал вид, что я в полном порядке. Зато смог подобраться к некроманту и снести ему голову.

— Да, хорошие были деньки, — мечтательно протянул Петруха, запихнув заготовку в масло, которое тут же забурлило, выбрасывая в воздух клубы дыма. — Возьми перчатки, нужна будет твоя помощь.

Друзья травили байки без устали, а остальные кузнецы слушали истории и давались диву, как эта парочка умудрилась выжить в жерле русско-японской войны. Спустя пару часов работа была завершена. Петруха удовлетворённо кивнул и протянул Степану шпагу.

— Держи. Косоглазые черти научили меня делать рунические клинки, усиливающие способности владельца. Прибавка не сказать, что большая, но всяко лучше твоей железяки, — сказал Петруха, презрительно кивнув в сторону потрёпанной шпаги Степана.