Ни дня покоя у бабы Сакунихи! То дракон, наевшись хмельных кактусов, на выгоне буянит, то приезжий учитель на ее внучку засматривается. То дед Ковыль вокруг бродит, без толку огурцы в огороде топчет. За всеми пригляд нужен! Ведь так и останутся буйными и неженатыми!
Глава 1
– Возду-у-у-ух! – истерично завопил кто-то на колокольне.
Беспорядочный звон разнесся над деревней, буквально взорвав мирную тишину обычного дня.
– Драко-он!!! – испуганный бабий визг перекрыл даже тревожный набат.
Крестьяне, дружно сажавшие огороды, хорошо знали, что это значит. Потому и медлить не стали – бросились врассыпную, стараясь как можно быстрее укрыться от налетчика.
Дракон, конечно, свой, местный захватчик. Много лет столуется у них в деревне, к крестьянам привык, огнем понапрасну не плюется. Однако, дикий совсем. Ведь всем известно, что с хищниками шутки плохи: если голодный, цапнет, не присматриваясь, свой или чужой перед ним. Поздно потом будет доказывать, что вы с ним – друзья.
К тому моменту, когда налетчик, размеренно помахивая крыльями, приблизился к деревне, на улицах уже никого не было.
– Что-то он еле летит! – ехидно крикнул со своего чердака дед Ковыль. – Так и до вечера к нам не доберется.
– Разжирел! Вон, брюхо-то какое надутое, – отозвался пастушок Фелька из окна голубятни.
– Ты б слезал оттуда! – нахмурился дед. – Зацепит дракон ненароком – слетишь вместе с башенкой. Гляди, крылья у него какие! Полдеревни одним взмахом снести может.
Пастушок послушно исчез из окна, но спускаться не стал, затаился за стеной. Ага, так он и послушался коварного деда! Пусть и хлипенькая голубятня, но где еще такой обзор найдешь? Все хорошие места, небось, уже заняты. Кто же из деревенских пропустит такое развлечение как прилет дракона?
Опасения деда Ковыля оказались напрасными: на этот раз ящер до них не дотянул, рухнул раньше, на площади перед местной корчмой.
– Гр-ра-а-ау-у-у! – раздался тоскливый вой, когда клубы поднятой пыли наконец улеглись.
Оторвав голову от земли, зеленый гад судорожно дернулся и слабо полыхнул сгустком пламени. Кусты, растущие слева от корчмы, густо задымились.
– Эй! Полегче там! – возмутился из окна староста, а по совместительству – хозяин корчмы. – Устроишь нам пепелище, не посмотрим, что огнеплюй, хвост живо надерем!
– Да ты разве не видишь, что он лыка не вяжет? – храбро высунулась из-за сарая бабка Сакуниха. – Снова драконьего кактуса нажрался, аспид проклятый!
– Тяфф! Тяфф!!! – из-под бабкиных ног выскочила мелкая, очень длинная собачонка, странного зеленоватого окраса.
– Такся! Назад!!! – взвизгнула Сакуниха. – Зажарит ведь гад!
– Тяфф-тяф-ф-ф! – настырная моська не слушала свою хозяйку, рвалась в бой.
Храбро подбежав к носу дракона, собака отважно лаяла прямо ему в ноздрю.
Налетчик недовольно поморщился. От неугомонной несло болотом: тиной, разлагающейся травой и прочими, давно почившими в воде, останками. Похоже, столь нетипичный оттенок ее шерсть приобрела именно там.
– Га-ар-р-р-р-чхи! – не выдержал агрессор.
Мощным потоком воздуха собачонку снесло обратно, к бабке. Испуганно тявкнув, Такся нырнула под длинную юбку хозяйки и там затихла.
– Ладно, выходим, – распорядился староста. – Раз псинку жрать не стал, значит, совсем ему худо. Не хватало еще, чтобы сдох на центральной площади.
Из погребов, из-за домов и сараев начали показываться крестьяне. Площадь быстро заполнялась народом, спешившим полюбоваться на безвредного дракона.
– Да сколько же это будет продолжаться?! А? – первой подала голос Сакуниха. – Который раз он уже так прилетает? Что мы ему – шпиталь, что ли? Скажите, бабоньки, права я али нет?!
«Обижаться за жизнь» бабка умела, да и соседей подбить на «притензийи старосте» ей ничего не стоило. Вот и сейчас толпа сразу же отозвалась, возмущенно загомонила-зашумела.
– И кто же это удумал вокруг его пещеры кактусов насадить? Поотрывать бы ему всё, этому кактусятнику! – не унималась Сакуниха.
– Да какой-то же забулдыга, небось, и постарался! – донеслось из толпы. – Мало того, что сами, чуть что, глаза заливают, и животинку безвредную споить решили!
– Не кричи, старая! Щас разберемся!
Дед Ковыль проворчал это негромко, через плечо, даже не обернулся к бабам. Но его послушались, толпа притихла на несколько минут, с уважением глядя на деревенского знатока.
Ковыль с деловитым видом обошел вокруг страдальца, особое внимание уделив беспокойно подрагивавшему хвосту. По хмурому лицу деда Фелька понял, что выпад против алкоголиков старику не понравился. Бабам дай только повод – будут еще неделю мужикам головы грызть да пьяным драконом глаза колоть.
Умело прощупав выпиравшее из-под ребер брюхо, дед Ковыль недовольно поморщился:
– Да-а-а, дела… Помочь бы ему надо, а то ведь окочуриться может. Пусть и зверь дикий, но всё одно – невинная тварь. Дракон-то он не плохой, никогда не наглел, брал по-божески. Да и не место ему здесь лежать – еще дурно станет, гадить начнет прямо на площади.