Встань, страх преодолей, встань, в полный рост,

Встань, на земле своей и достань рукой до звезд.

Кто сказал борьба напрасна, зло сильней добра? Кто сказал спасайся, вот нора?

Путь тяжел, но цель прекрасна, как огонь костра, человек, настал твой час, пора.

Встань, страх преодолей, встань, в полный рост,

Встань, на земле своей и достань рукой до звезд.

До звезд.

До звезд…

— Это было сильно, Никита, — сказал Андрюха, когда отключил всю электронику номера. Посмотрев на дверь, за которой слышится цоканье каблуков, он пробормотал: — Блейк идёт… а мне хочется слушать Арию…

Арену со стороны нам не показали. Везли в автобусе без окон. Привезли и повели по нескончаемо сети коридоров. Спустя минут пятнадцать ходьбы мы пришли. Комната с двумя креслами и огромным экраном во всю стену. Между креслами стоит столик с едой и напитками. Сомневаюсь я, что еда полезет в горло. Мандраж начался с момента посадки в автобус и не отступает. Надо с ним справляться.

Блейк в автобусе не ехал. Пришёл ровно через минуту, как нас завели в комнату. Как всегда, улыбчивый. Сходу принялся вещать:

— Это, так сказать, зона отдыха. Вы здесь в первый и последний раз. Экран включится, как только начнётся открытие Арены Жизни. После церемонии открытия у вас будет ещё час времени до начала первого раунда. Подготовят и всё объяснят. Со мной вы вряд ли ещё увидитесь. Прощаюсь с вами!

Махнув рукой, Джон Блейк быстро исчез за дверью. Не удивлюсь, что, оказавшись по ту сторону, он облегчённо выдохнул.

Экран включился через час и сорок две минуты, если верить часам, которые Светлое будущее повесило на мою руку. Хорошие часики. Дорогие и крепкие. Андрюхе достались такие же.

Церемония открытия Арены Жизни была не слишком насыщенной. Для церемонии имеется персональный стадион на тысяч пять зрителей, не меньше. Стадион заполнен битком. С квадрокоптера, который транслирует нам изображение, всё отлично видно. За два часа мы не увидели ничего нового. Из двух десятков различных представлений мне понравилось только огненное шоу, выполненное тремя спортивными парнями. Укротители огня, иначе и не назовёшь. После их выступления стало тихо.

— Сейчас болтовня будет. — Андрюха поёрзал в кресле. — Это ещё минимум на час. Может меньше, если повезёт. Болтать на английском будут, скорее всего. После болтовни в центр стадиона выйдет человек и скажет последние, но главные слова. Увидишь всё сам.

Я кивнул. За время, проведённое в ожидании, удалось успокоится. Мандража как не бывало. Уже не терпится начать.

— Здравствуйте, дамы и господа, ваш бессменный слуга рад видеть вас на церемонии открытии Арены Жизни. — Голос у ведущего, что надо. Говорит на английском, но столь идеально, что я даже восхитился. Красиво и правильно говорит. Уверен, что умеет манипулировать публикой при помощи одной только речи, льющейся через многочисленные динамики.

Ведущий продолжил:

— Итак, начнём как обычно. Эта игра у нас внеочередная. Я не успел оправится от предыдущей, а уже следующая подъехала. Скажите мне, разве это плохо? Нет, это прекрасно! Но где же наши виновники торжества? Где же они? Почему я не вижу этих прекрасных парней на экране? Появитесь! Требую! Заклинаю! Поддержите меня!

Стадион взорвался. Люди начали кричать и требовать нашего появления. Включилось звуковое сопровождение. Одна из лучших фотографий, на которой мы получились просто прекрасно, появилась на всех экранах. Снова взрыв стадиона. На этот раз овации. Нас любят!

Ведущий воскликнул:

— Вот они! Вы их видите? Я вижу! Согласитесь, эти парни достойны уважения! А вы знаете, что они русские? Вы знаете, кто такие русские? Вы, должно быть, забыли, что русские в своё время победили фашизм? Кто-нибудь помнит об этом? Некоторые даже не знают об этом! И это правда! Русские, сволочи такие! Русские — это не национальность! Русские — это способ существования! Нам никогда их не понять. Что-то запредельное. Что-то выходящее за привычные рамки. Что-то такое, что заставляет подсознательно бояться. Скажите, вы боитесь этих парней? Я боюсь! Честно вам признаюсь — я боюсь их! Эти два сукиных сына пугают меня! Дамы и господа, вы понимаете, что у нас назревает? Вы понимаете, что грядёт великая игра? Арена Жизни! Да начнётся смерть!

Стадион загудел и пришёл в движение. Квадрокоптер начал кружить и закладывать виражи, то приближаясь к зрителям, то отдаляясь от них.

— Это только малая часть зрителей. — Андрюха взял фрукт со стола, понюхал его и вернул обратно. — Основная часть зрителей в своих уютных комнатах и ждут начала игры. Ещё ведутся прямые трансляции во многие города этого мира. Бизнес приносит доход. Смотреть игру на Арене Жизни онлайн не самое дешёвое развлечение.

— Давайте я расскажу вам о наших парнях. Расскажу об этих русских, мать вашу! — Ведущий выдержал умелую паузу и продолжил: — Их зовут Андрей и Никита. Поговаривают, что они братья. Вы заметили, как они похожи? Я заметил. Одно лицо, если не приглядываться. Оба молоды и сильны. Оба стремятся к победе. Вы думаете, их что-то может остановить? Я уверен, что наёмники смогли поймать их, потому что они этого захотели! Иначе быть не может! Два русских солдата совсем скоро просто уничтожат Арену Жизни! Невероятное случится…

— Он всегда так рекламирует? — спросил я, стараясь не слушать голос ведущего, который льётся из многочисленных динамиков, упрятанных в стенах комнаты. — Или каждый раз по-разному?

— Всяко бывает. Некоторых бывало унижал. К некоторым нейтрально. Он ведь по подготовленной программе работает. Какой текст дали, такой и читает. Самодеятельности никакой. Терпим ещё немного, Никита…

Ведущий качал публику, как мог. Наконец-то наступил момент, когда ведущий должен передать слово.

— Дамы и господа, вот и подошёл конец. Конец, что является началом. По традиции я передаю слово. Передаю его человеку, который когда-то выиграл на Арене Жизни. Как же это было давно, но я прекрасно помню тот день, словно он был вчера. Адриан Лейн, вам выпала честь официально открыть Арену Жизни. Просим вас выйти и сделать это!