И на входе всех попросили надеть значки так, чтобы их было хорошо видно и не сказать, что я и Рич были в таком уж невыгодном положении.

— И важное пояснение для начала, — продолжил Гаспер. — Ваше происхождение и отношение к какому-то роду не имеет значения. Кто бы вы ни были, вы пришли на службу империи в общем, и одному из подразделений гильдии магов в частности. Значение имеет только лишь ваша квалификация. Жалобы можете посылать в гильдию на моё имя: они ничего не дадут, но можете попытаться, если вам так станет легче.

По залу прокатились тихие смешки, а Гаспер перешёл к первому этапу отбора.

Экзамен же в итоге лишь частично оказался письменным: был небольшой тест по основным вопросам. Ответы написали на листе бумаги и по одному проходили на личное собеседование с Гаспером в порядке сдавших ответы его помощнику. Есть всё же в этом мире проблески отсутствия дискриминации по происхождению. Магов уважают за их способности, выслугу и достижения как в военном плане, так и в исследовательском.

Закончил я с вопросами среди первых, хотя не торопился и писал перьевой ручкой медленно.

— Здесь всё верно, — оценил Гаспер, едва глянув на листок: ещё бы, у духов память хороша! — И зачем тебе это, молодой человек? Деньги, или надеешься прославиться?

Вот так я и ответил, что ищу рабочий портал, чтобы вернуться к величайшему космическому кораблю! Такой вопрос мы ожидали и заранее продумали, что сказать.

— Мне определённо нужны деньги и знания, ваше благородие, — сказал я, по перстню видя что, он происходит из рода барона. — А ещё интересны ответы о том, как наш мир пришёл к подобному.

— В учебниках описано многое, — заметил Гаспер, пригладив бороду. — И прошло слишком много лет, думаешь, где-то ещё спрятаны записи о полной картине произошедшего?

— Если не спрятаны, значит, так тому и быть. Но нужно же иметь более великую цель, нежели просто поиск древних сокровищниц и их расхищение? В конце концов, здесь исследователи, а не добытчики.

— Хорошо, — удовлетворённо продолжил Гаспер. — Что самое лучшее можно найти в руинах, как считаешь? И что будет, если начнётся война с Фарнбергом?

— Подробные описания принципов работы древней техники в дополнение к открытым чертежам фабрикаторов. Тогда можно будет постепенно перенять их технологии, а не просто использовать. Ну а я сейчас гражданин Эльдорфа, значит, и служу ему.

Мужчина внимательно изучал меня, ментальные щиты я хоть и улучшил, но лишь частично глушил эмоции. В общем, тест на дурака прошёл.

— Имел дело с техникой древних? — перешёл он к чему-то более практичному. — И не в плане нажимания на спусковой крючок пистолета.

— Чинил оружие, например это, — я двумя пальцами, не беря за рукоять, извлёк Митру и продемонстрировал. — За одну золотую крону достался. Плюс немного хлама.

Гаспер впечатлился, думаю, поверив мне, максимум списав на «ему подсказали, что ремонтировать». Он покрутил оружие и вернул мне.

Также он задал пару вопросов по магии и действиям в разных ситуациях. Мастером магии души, чтобы заметить Астэр, он вряд ли был, так что прошло вроде гладко. Я вернулся в соседний кабинет и передал, чтобы шёл следующий. Ею оказалась спортивная сероволосая девушка… из рода графа. Ого, кто сюда собрался!

Меня она, кажется, даже не заметила, чётким шагом пройдя по коридору. Кстати, носила не робу, а скорее аналог привычной для меня военной формы, только более выделяющий достоинства. На ней были надеты явно тянущиеся узкие штаны с броневыми накладами поверх них. Рубашку заправила и сверху надела короткую кожаную куртку, не скрывающую обвешанный оборудованием пояс. На шее болтался бронзовый медальон с закрашенными пятью «звёздами».

Астэр одобрительно присвистнула.

«На поясе у неё Арктек А3 „Барьерный риф“ — разработка полугражданской корпорации: очень продвинутая модель. Щит продавался на рынке, он раз в пять мощнее твоего, если полностью рабочий, хотя это маловероятно».

Серьёзное снаряжение. Само собой она ещё имела пистолет и какой-то явно непростой военный нож. Правда, что здесь делает графская дочурка?

Так или иначе, вернулся в кабинет, в этот раз внимательно оглядев руки присутствующих. Ещё один из рода графа, достаточно много детей баронов. Присутствие низших аристократов не удивляет, а вот мотив этих двоих не совсем понимаю. В общем, Ричард так же прошёл, как и оба графских отпрыска. Кто-то в кабинете не оставался — их отсеяли. Осталось… семнадцать человек, включая меня. Всё ещё больше двух на место и Ричард был настроен действительно послужить империи в таком ключе и помочь мне.