— Никогда не видел. Ты кто? Какой отряд?

— Я не состою в отрядах, — улыбнулся мужчина, ничуть не волнуясь.

Солдат положил руку на меч.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Общаюсь с леди, разве не видно? — снова улыбнулся он, с интересом ожидая, что будет делать солдат.

— Давай без шуток. Назовись.

— Меня зовут Элор, — ответил он. — Или Олег, если называть по хронологии. Так что, Айя? Каков твой выбор? — повернулся он обратно к девушке.

— Не знаю, кто ты там такой, но подними руки и следуй за мной. — потребовал солдат.

Элор-Олег проигнорировал его. Айя смотрела ему в глаза и не отводила взгляда.

Что-то внутри неё ворочалось, рвалось наружу. Что-то шептало, незнакомец не врёт. Он действительно бог. Святой, который умер и возродился.

— Я согласна, — сказала она, поднимаясь. — Что от меня нужно?

— Немного доверия, — улыбнулся он.

И стукнул пальцами её по лбу.

В тот же момент он рассыпался белыми искрами. Айя рухнула в омуты памяти, потеряла сознание и стала заваливаться. Сила подхватила её и мягко опустила на землю. Солдат выпучил глаза, не понимая, что увидел.

Подняв тревогу, он позвал целителей. Те заверили, что со жрицей всё в порядке. Вскоре она и сама пришла в себя, подтвердив это. Никто так и не смог найти в лагере чужака.

Айя стояла на берегу набережной и смотрела на воду. Стояла осень, прохладный ветер трепал её волосы.

— Элор, — позвала она. — Элор…

Молодая женщина говорила тихо, но была услышана. Фигура мужчины соткалась прямо из воздуха. Осторожно подошла, встала справа от неё.

— А ты не обманул. И правда бог.

— Ты вспомнила.

— Слишком много всего, — сказала она.

Её взгляд блуждал по водному простору, перебегал на здания и прохожих, устремлялся к небу и возвращался обратно.

— Я вспомнила короткую жизнь Эммы Чернышовой. Вспомнила жизнь той, первой, Айи. Вспомнила и другие свои перерождения. Сейчас я смутно понимаю, кто я такая. Вторая Айя или первая, Эмма, или все они, вместе взятые.

— Это временный эффект.

— Элор… Сколько ты меня искал?

— Почти все эти годы. С тех пор как осознал себя.

— Получается, лет шестьдесят.

— Около того, — кивнул мужчина.

— Звучит очень романтично. Если бы не те причины, почему ты меня призвал.

— Причины?

— Ты призвал меня продолжить войну. Мёртвые ещё здесь, в мире. Значит, ты не справился.

— Думаешь?

— А что мне остаётся ещё думать? Чувства и воспоминания захлёстывают меня. Я помню, как рождалась моя любовь к тебе. Помню, как она окрепла в прошлой жизни. Помню, скольким мы пожертвовали и сколько вынесли. Помню, как умирала и сжигала себя, чтобы дать всем нам шанс. Этот чудовищный груз обрушился на меня, обычную девушку. Я не представляю, как прошлая Айя и Эмма вынесли это. Воспоминания подавляют, сводят с ума. Я боюсь снова окунуться в это. Война слишком ужасна.

— Я не заставляю тебя сражаться.

— Мы оба знаем, что я не откажусь. Хандра пройдёт, и я снова стану Красной Жрицей, — усмехнулась она. — И правда, выбор без выбора.

— Хорошего же ты обо мне мнения. Назвала жалким эгоистом и манипулятором.

— Прости. Я с трудом осознаю, сколько тебе пришлось вынести. Шестьдесят лет… Знаешь, я много думала. Наш мир, учитывая все особенности врага, не должен был выжить. Получается, ты нам помогал всё это время. Действовал тайно, скрывался. Не представляю, чего тебе это стоило.

— Может, тогда ты меня просто послушаешь?

— Конечно, Элор, — обняла себя Айя за плечи.

— Ты помнишь наш последний разговор?

— Там, на крыше? Когда ты сказал, чтобы я не смела умирать, и отправился убивать королей? Признаю, это тоже было романтично. Слово ты своё сдержал.

— Да, я про это. Я не хотел, чтобы ты снова пожертвовала собой. Моя позиция не изменилась.

— К чему ты это?

— Ну, когда я составлял новый план, то, конечно же, думал о том, что такая союзница мне не помешает. Но я отказался от этой мысли.

— Не понимаю.

— Я решил, что сам справлюсь с проблемой.

— И-и? — протянула Айя, посмотрев на Элора неверяще.

— Бога смерти я не прикончил. Слишком могущественная тварь. Но… Как бы тебе так сказать. История долгая на самом деле.

— Как есть, так и скажи. Какая ситуация? Что нас ждёт?

— Он уничтожил Эхора и Элиру, напав внезапно на первого. Элира же была вовсе не воительница. Как и другие наши боги. Я же наоборот. Всю жизнь готовился воевать против конкретного существа. Хищник, который родился, чтобы убить другого хищника. Как только набрался сил и разобрался, что к чему, атаковал.