Хитрый и на редкость подлый план. Конечно, против тысяч ангелоидов Эниранд бы не устоял, даже при поддержке всех фракций. Для всех кроме меня, без навыка коррекции эти твари смертельно опасны.

— Ты понимаешь меня? — спросил я у своего пленника.

— Д-да, владыка.

— Кто ты? За что приговорён к этому… ритуалу?

— Пришёл срок моей ротации, владыка.

Голос у него был хриплым и чуть дрожащим. Не смотря на всё, он каким-то чудом умудрился ещё не сломаться. Будто где-то на дне его души ещё трепетала крохотная искорка человека.

Кстати, по расе парень действительно был человеком.

— Срок ротации?

— Я прожил четверть отведённого срока для моего вида, владыка.

— Вы там что, по графику живёте?

— Да, владыка. Я низшей касты и имею право только на четверть.

— Весело живёте, я смотрю.

— Очень, — на лице паренька появилась… даже не улыбка, а едва заметная её тень. Но она меня очень обрадовала.

Кажется, у меня скоро будет очень серьёзный и обстоятельный разговор с Соулой и Ганцем. Что-то та картина, которая вырисовывается у меня в голове, мне сильно не нравится. Даже порядки химерологов мягче — те никогда не убивают без причины. Трата ресурса, как ни как.

Или… дело как раз именно в этом?

— Тебя как звать, солнечный?

— Д…дитрих.

Окей, парень в белой робе-юбке в обмотках на руках и ногах, по имени Дитрих.

— С-семнадцатый, — как-то опустив голову опустил он.

— Только не говори, что ты на самом деле какой-нибудь наследный принц.

— Н-нет, — парень снова чуть улыбнулся. — Я сын семнадцатой наложницы нижнего помощника ординатора. А вы… поэтому меня не убили?

Любопытство — признак жизни, ага. Будем смотреть на это так.

— Проехали, — махнул я рукой. — Из вас всегда делают ангелоидов?

Если так, то на небе должно быть всё буквально кишеть этими монстрами.

— Не всегда. Ротации разные, владыка.

— Альтаир, а не владыка, — поморщился я.

— Я не смею произнести имя высшего человека! — почему-то его это испугало. — Простите, владыка, я не достоин слышать…

— Помолчи и успокойся, парень. Ты больше не раб.

— Раб? Я гражданин империи солнца! — у несчастного, похоже, началась паника.

Пожалуй, лучше больше ничего ему не говорить, а то голова начнёт болеть уже у меня.

Боюсь даже представить, что тогда в Монорельсе делают с рабами. Ведь там же есть рабство, это ещё Соула говорила.

— Альтаир! Выражаю тебе признательность от лица всего Звёздного Королевства! — высокопарно произнёс Регулус. Но в его глазах была искренняя благодарность. — Если бы не ты, эта нечисть превратила бы весь континент в этих тварей.

Я обвёл взглядом своих друзей, собравшихся в зале совета, где некогда проходили заседания высших магов Звёздного Королевства. Снова чистое небо сейчас радовало глаз поздним закатом. Через узкие окна огромного помещения, напоминавшего лекционную аудиторию, падали лучи света, в которых виднелись клубы пыли.

Трибуна в центре оставалась свободной. Предполагалось, что в зал входил докладывающий, становясь спиной к двери и стоял перед собравшимися.

Регулус предложил после боя собираться всем вместе здесь. Наверное, видел в этом что-то символическое. Моя команда и его ближайшее окружение сейчас были фактически главной силой в этом мире, не считая Эхмею. Нехватало Эдельвейса, Дамиана и представителя химерологов.

С последними, кстати, тоже нужно будет что-то решать. Цех как-то очень вовремя перешёл на нашу сторону, но мне совесть не позволит оставить им право измываться над отловленными на вольных островах местными, да и просто рабами. Но это уже вопрос далёкого будущего.

— Не стоит, Регулус. Ты бы на моём месте поступил бы так же.

— Именно поэтому я назвал тебя своим другом, — чуть улыбнулся новый глава Звёздного Королевства.

— Ладно уж, проехали. Ты главное подумай, как сделать, чтобы этого не повторилось. Я не смогу вечно сторожить твой город.

— Нет, конечно, — замахал руками маг. — Ничего такого! К тому же на континенте не один город. Здесь полно поселений. Континент ведь очень большой. А ещё острова Звёздной Пыли…

— Уже есть идеи, что делать?

— Сеть башен со стрелками. Строительство порталов для быстрой переброски войск… Только боюсь, много мы не навоюем, если солнечные продолжат нас заваливать ангелоидами.

— В детстве нам говорили, что стать ангелом — это честь, — со смесью тоски и презрения бросила Соула. Сегодня у неё не было и следа свойственной ей ироничной весёлости. Впрочем, в сравнении с Ганцем она выглядела ещё ничего.

— Молчали бы, — фыркнул я. — С вами у нас будет отдельный разговор.

— Если бы ты узнал, как обстоят дела наверху, ты бы сразу пошёл воевать с Эхмеей, — буркнул Менкаура.