Увидев, что шеф собирается покинуть остров, за ним следом рванула и курильщица. Напоследок швырнув Хель сгусток слизи под ноги.

Комнату наполнила вонь. Слизь надулась в пузырь и лопнула, распространяя по помещению смрад и прожигая плоть. Попались в эту ловушку, правда, только химеры. Я успел в последний момент барьером прикрыть девушку.

Третий Директор, однако, уходить не спешил. Напротив, он перешёл в боевую форму. Похоже, это был единственный способ выжить под толпой раздиравших его на части подопытных.

Но вот с разумом в этой форме у химеролога было не очень. По этой причине его и бросили товарищи, видимо. Его химерное тело выросло в два раза и напоминало живое перекати-поле с головой внутри. Вокруг него размахивало огромными накачанными магией руками безголовое тело на множестве острых паучьих лапок. Поодаль — отбивалась от химер нижняя половина тела, из которой теперь рос букет щупалец. Химеролог будто гидра, только множился, а не погибал.

В другой части зала, у самого выхода, тихо прирастала к новому телу голова Эйлера. Скоро химеролог восстановится и вновь будет представлять угрозу.

Но это было уже не важно.

Проникшие на остров маги и механисты первым делом устремились к большому пальцу, где шло сражение.

Основатель разлетался в разные стороны, будто каждая пчела была независимым существом. Куда он направился, понять было невозможно. А вот куда летела на уродлвых насекомьих крыльях его спутница — было очевидно. В сторону ближайших земель химерологов.

Следующие полчаса мы занимались тем, что выживали в окружении врагов. Начальство, покинувшее цех, уничтожать свой остров не посмело, но имело все шансы полагать, что мы и сами здесь сдохнем.

Выпущенные на свободу подопытные лезли отовсюду, удивляя всё новыми и новыми способностями, вплоть до зачатков разума и использования магии.

Но на деле, конечно, это было уже затягиванием времени. Хотя я и без того слабо себе представлял, как можно преследовать основателя Цеха. Её подружку, конечно, глупо упустили.

Затем добровольцы из звёздных и механистов отправились на нижние этажи острова-лаборатории. Там ещё было полно и тварей, и ловушек, и тайн. Меня же история Цеха интересовала сейчас уже разве что в порядке праздного любопытства.

Значит, в этом замешаны ещё и какие-то боги. В моей памяти о таких сущностях вообще никаких упоминаний нет. Хотя, если вспомнить Эхмею и глянуть на правление Цеха, становится понятно, что ими здесь называют просто очень сильных магов.

А если так, то в чём принципиальная разница между мной, и кем-то вроде Эхмеи или Хаку? Они не больше боги, чем я сам. Или, например, Регулус.

Хотя нет. Есть один момент.

Уровень. Оба лидера фракций имели уровень выше тысячи. У меня он пока ещё до этого числа не дотягивал.

— Эдельвейс, — спросил я кота после тяжёлого боя с двумя директорскими головами. — А расскажи мне о той сущности, с которой ты заключил контракт на спасение этого мира?

Чем мне всегда нравился Эдельвейс, так это своей простотой и прямолинейностью. Он не стал нагнетать пафосные речи про древнее хвостатое добро или что-то в этом роде, а просто ответил:

— Пятый в иерархии астральных котов.

— Это много? Ну, в сравнении с Эхмеей или этим кровавым богом?

— Эхмея сильно зависел от верующих. Он подписал себе смертный приговор, когда стал воевать с собственным народом. Тот Эхмея, с которым ты сражался — бледная тень одного из сильнейших богов Солнца. Про бога крови Алашана я никогда не слышал. Знаю лишь, что так они называли лучшие особи выращенных в Цехе вампиров.

— А твой? Как ты его назвал?

— Прояви уважение, Альтаир! Конечно же, Подвальный Владыка сильнее их!

Я бы с этим сильно поспорил, — усмехнулся я про себя. Но говорить этого вслух уже не стал.

Что объединяет двух богов, которые по сути являются просто сильными магами, и непонятное существо из другого измерения? Пока что, готов поспорить, эта сущность тоже имеет уровень выше тысячи. А значит и меня от божественного статуса отделяет лишь немного прокачки.

В центре зала всё так же висел спущенный мной кровавый алтарь. И, подобно всем остальным, он давал способности. Каждая способность — это повышение уровня угрозы в глазах системы. Как и поглощение фрагментов фрактала, кстати. Так что набрать нужную силу будет не так сложно. Всё необходимое у меня уже есть.

[Доступен навык администратора — «директива»]

[Описание навыка:

Позволяет напрямую обращаться к элементам системы.

Ограничения: здравый смысл.

Расход: зависит от глубины изменений.

Стоимость навыка: 499 999 единиц маны фрактала]

Даже не смотря на драконовский ценник и странное описание, сердце забилось чаще. Я будто уже встречался когда-то давно с этим навыком, и где-то внутри спали воспоминания, с ним связанные.