Так же, как и мы, думали ещё человек десять, не меньше, которые начали устраиваться в зале ожидания. А, учитывая, что, кроме нас пятерых, с нами собирались перемещаться семь егерей во главе с Игнатом и Михалыч, свободных мест в зале было не слишком много.

Ждать пришлось не слишком долго. Уже через час служитель вышел из служебного помещения, откуда и руководил порталом и торжественно произнёс.

— Проходим по одному. Перед входом в портальную зону показываем билет контролёру и проходим в портал.

— С чем было закрытие связано? — спросил один из тех, кто ждал вместе с нами. — Прорыв? На той стороне вообще безопасно?

— Понятия не имею, господин хороший, — ответил служитель, возвращаясь к той двери, из которой только что вышел. — Если боитесь, то лучше остаться здесь. Оплата будет действовать до перехода на ту сторону. Она не имеет привязки к дате и времени.

Да? Я покосился на квитанцию, зажатую в руке. Почему-то я раньше о таком не задумывался. Первым я не шёл. Меня очень деликатно оттеснил в сторону Игнат и сделал знак трём парням, которые сразу же направились к порталу. Я шёл за ними.

Путешествовать через порталы не слишком приятно, зато быстро. Пара минут и я уже пришёл в себя на территории форта.

Первое, что я почувствовал, это облегчение. Щека резко перестала болеть, словно никакой боли и не было. А все мучившие меня предчувствия и беспокойства исчезли. Значит, я был прав, меня сюда настойчиво звали. Теперь осталось понять зачем. И как это связано с портальным хулиганством.

— Женя, — я обернулся. Чтобы не толкаться в крохотном портальном зале, я ждал остальных на улице. Фыра сидела у моих ног, успешно притворяясь очень воспитанной рысью, а к нам быстро шёл Чижиков.

— Марк, как дела? — я протянул ему руку. — Ты уже стал отцом?

— Нет ещё, но уже скоро, — он улыбнулся немного глупой улыбкой. — А вообще, ты вовремя вернулся.

— Что у вас творится? — я тут же нахмурился.

— Чертовщина какая-то. Бесконечные прорывы где-то в степи. Твари идут волнами. И некоторые подходят к стенам периметра опасно близко. Мы все сейчас дежурим на стенах. Вам тоже это придётся делать. Приказ коменданта: все жители включены в список дежурств. Это заклинание и оно работает автоматически. Думаю, что через пару часов вам принесут график.

— Раз надо, значит, подежурим, — ответил я задумавшись. — А ты чего здесь?

— Так, меня отправил тесть с поручением к Орлову. Это слишком ненормально, и училище запрашивает помощь у Министерства обороны. — Ответил Чижиков.

Краем глаза я увидел, как все мои спутники уже рассаживаются в машины, кивнув Чижикову в знак приветствия.

— Ясно. А ты, случайно, не знаешь, что с порталами творится? Мы почти сутки не могли сюда попасть. — Спросил я, перед тем, как направиться к машине.

— Нет, — Марк нахмурился и сделал шаг к портальной станции. — Я не слышал, что есть какие-то проблемы.

И тут на крыльцо вышел служитель с этой стороны.

— Портал закрыт. Приказ из комендатуры, — он показал какую-то бумагу. По его виду было понятно, что он с трудом сдерживается, чтобы этот приказ не свернуть и не запихать посыльному в место, не слишком для этого предназначенное.

— Что? — Чижиков уставился на него так, что глаза заняли пол-лица. — Я только что из комендатуры, получал пакет для Министерства. Никакого приказа о закрытии не планировалось.

— У меня есть бумага, все претензии ни ко мне, — и служитель направился к себе, а мы с Чижиковым переглянулись.

— Та-а-а-к, — протянул Марк. — Кто-нибудь мне объяснит, что за хрень здесь творится? — спросил он, глядя при этом почему-то на меня.

Я посмотрел со своего наблюдательного поста на степь за периметром. Сколько хватало взгляда, практически нет деревьев. Чахлые кусты и трава одинаково зеленовато-жёлтая во все времена года. Маша говорит, что подальше, есть какая-то роща и ещё пара строений, напоминающих разрушенный храм всех богов. Я могу только на слово ей верить, потому что сам даже с увеличительными приборами настолько далеко не вижу.

— Движение началось, — голос слева заставил покоситься в ту сторону. Маша очень сосредоточенно осматривала степь, воспользовавшись трубой для усиления своего и так чрезвычайно острого зрения.

— С той же стороны, или появилась какая-то вариабельность? — спросил я, что есть силы пытаясь рассмотреть, что же она увидела.

— С той же, — уверенно сообщила Маша. — Только время не подходит, хотя, — она задумчиво опустила трубу. — Я не уверена, но эти движутся быстрее.

— Это не важно, Маш. Всё равно временные промежутки появления тварей всегда разные. Сейчас дождёмся Мамбова и пойдём домой, чтобы всё обдумать. Направление совпадает, и это, по-моему, главное. — В ответ на мои слова Маша кивнула и снова приникла к трубе, разглядывая приближающихся тварей, которых пока видела только она.