Да и невозможно создать такую армию втайне, а значит, цинты разгромят сопротивление еще на первом этапе. Как только о нем узнают.

Но даже этот сценарий совершенно не реален, потому что не учитывает Ван Хенга, который может вмешаться в него в любой момент.

— Вижу, что вы удивлены, — сказал Глеб. — И вполне понимаю ваши чувства, потому что и сам испытал нечто подобное, когда меня посвятили в суть этого проекта. Что скажете, Георгий? Вы заинтересованы? Вы в деле?

— Это зависит от цены, — сказал я.

Его улыбка несколько поблекла, словно он не ожидал, что я стану торговаться. Видимо, по их замыслу, я должен был вызваться добровольцем, как только услышу их предложение.

Ведь они считали, что я должен разделять их взгляды. Но даже если бы в этом уравнении не было Ван Хенга и обязательств, которыми я с ним связан, я бы все равно не согласился выступать на их стороне из чистого альтруизма.

Бесплатных завтраков не бывает.

— Что ж, давайте поговорим об оплате, — сказал Глеб — Мы готовы предоставить вам безопасность. Новую личность, новые документы, пластическую операцию, если потребуется. Мы готовы предоставить вам надежное убежище, где никто не сможет вам угрожать, мы можем обеспечить вам стабильность и уверенность в завтрашнем дне…

— Нет, — сказал я.

— Нет?

— Все это пригодилось бы мне год назад, — сказал я. Сытость и безопасность в обмен на то, что они смогут контролировать каждый мой шаг. Во времена, когда я делал первые шаги в этом мире, это действительно могло бы стать неплохим компромиссом, но не сейчас.

— К сожалению, я не могу исправить ошибку, совершенную моими коллегами год назад, — сказал Глеб. — Чего же вы хотите? Что я должен вам предложить, чтобы вы согласились?

Пустая квартира, две явно не самых значимых в движении фигуры, которыми можно безболезненно пожертвовать, если что-то пойдет не так… Они не исключали возможности, что договориться мы не сможем.

— Деньги, — сказал я. Бесплатно я дерусь только за своего императора и за то, что он олицетворяет.

«Ты уверен, что правильно истолковал цели Ван Хенга?» — поинтересовался Сэм. «Ведь если вы сейчас пошлете друг друга к черту, операция закончится, и Ван Хенг останется с носом. Разве ты не должен был согласиться на любое их предложение для перехода к следующей стадии квеста?»

«Если я не буду торговаться, это может выглядеть подозрительно».

«Вряд ли они считают так далеко. Если бы у них была хотя бы толика подозрения, что ты можешь вести двойную игру, тебя бы здесь не было.»

— Что ж, полагаю, мы можем это устроить, — сказал несколько обескураженный Глеб. — О какой сумме идет речь?

Отчасти признавая правоту Сэма, я решил не отпугивать повстанцев заоблачными ценами и назвал сумму, равную той, которую получил за два поединка. Судя по выражению лица моего оппонента, это все равно было много, и он заявил, что не сможет принять такого решения без дополнительных консультаций. Я милостиво махнул рукой, и он удалился в соседнюю комнату, чтобы сделать звонок.

Я решил, что если они начнут торговаться, я могу немного подвинуться, но только немного. Ребятам не должно казаться, что они заручились моей поддержкой слишком легко. По крайней мере до тех пор, пока на сцену не выйдет Ван Хенг.

А ему, видимо, появляться еще слишком рано, потому что я копнул недостаточно глубоко. Что ему вообще известно о питерском филиале сопротивления, как они себя называют? Знает ли он о таинственном механизме и пытается наложить на него свои лапы, или же преследует какие-то другие цели? Насколько бы мне было легче работать, если бы начальство делилось со мной информацией…

«Он тебе не начальство», — заявил Сэм. Черт побери, когда я научусь думать так, чтобы он не смог считывать? «Он твой хозяин, и не обязан ничего объяснять. Он просто раздает приказы своим слугам».

Порой мне кажется, что я уже привык к постоянному чужому голосу в своей голове, а порой он попросту сводит меня с ума. Но демон опять был прав. Пока я ношу клеймо Ван Хенга, он является моим хозяином, и моя жизнь принадлежит ему.

Глеб вернулся из соседней комнаты, сообщил, что его руководство сочло сумму приемлемой и спросил, куда перевести задаток. Я продиктовал ему номер своего счета, и через пару минут мой телефон дзинькнул в кармане, сообщая о зачислении средств.

— Проверять будете?

— Нет, — сказал я. — Что дальше?

— Несколько часов вам придется провести здесь, — сказал Глеб. — А потом мы отправимся на объект.

— Может быть, скажете мне адрес и я сам туда доберусь?

Он покачал головой. Ясно, они не хотят выпускать меня из вида или усложнять себе жизнь, отпуская меня на улицу и устраивая слежку. С одной стороны, это кажется разумным, а с другой — никакие предосторожности им все равно не помогут. Они просто не представляют, с какими силами они столкнулись.