Чекалин сам руководил подготовкой к операции и проверял штурмовой отряд из десяти высокоранговых магов. Это были крутые бойцы, все не ниже десятого ранга, закалённые в сражениях и давно слаженные на заданиях.

С командиром отряда, высоким офицеров лет сорока, меня познакомил лично Чекалин.

— Это Илья Карпов, Путь Дендро, десятый ранг.

Мы пожали руки. И сейчас на фоне всех этих ребят я выглядел сопливым школьником. Первый ранг гладиатора в другой ситуации не позволил бы мне даже рядом с ними стоять, но сейчас именно я был их проводником и их ориентиром для штурма.

Мы сверили часы и в очередной раз проговорили схему действий.

Всё должно было сработать чётко.

Мне наконец принесли мои мечи для Дуо-То. Я переоделся из школьной формы в военную, снял туфли и зашнуровал ботинки, надел лёгкую броню, которую генерал сам мне навязал, как бы я ни отказывался.

Затем на глазах у бойцов я с серьёзным видом нацепил на себя изобретения от фирмы «Умное снаряжение». Сначала застегнул ремень с карманами и сунул туда дополнительное оружие, а потом надёл перчатки «Накладных кулаков».

Командир отряда Карпов нахмурился, глядя, как на уникальную операцию школьник цепляет на себя забавные изобретения, но ничего не сказал. Наверняка, списал на мой возраст.

Перед тем, как отправиться в червоточину, я подошёл к генералу и попросил:

— Если что-то случится, и я не вернусь, дайте слово, что позаботитесь о моей сестре.

Он кивнул.

— Даю слово, Алексей. Удачи. — Затем посмотрел на остальных. — Удачи, парни. Ждём вас обратно.

Бронированный купол, что был выстроен вокруг червоточины, уже убрали. На цель была направлена артиллерия, и военные готовились отразить атаку из ямы если придётся.

Меня пропустили первым.

Под пристальными взглядами я ещё раз проверил силы, приложив кулаки костяшками друг к другу, а уже затем принял образ призрака. Это впервые произошло так явно, без тайны, и произвело впечатление.

Я стал практически прозрачным и неуязвимым.

Не оборачиваясь больше, я шагнул прямо на крышку червоточины. Сверху она не была зеркальной, как с внутренней стороны, поэтому мне удалось легко проникнуть внутрь.

Моё тело просто юркнуло туда.

Но самое главное заключалось в другом. После разговора с Волотом отношение к червоточинам у меня поменялось кардинально. С минуса на плюс.

Отныне это были МОИ червоточины, МОЯ защита, МОИ препятствия и МОИ монстры. Всё это было сделано мной самим, а значит, оно принадлежало лишь мне и никому другому. И я мог этим управлять. Нужно только понять как.

Оказавшись в котловане спящей червоточины, я огляделся.

Здесь мне пригодилось зрение сидарха.

Мрак стоял почти непроглядный, и повсюду росли нити, скрепляющие стены ямы. Я быстро спустился по ним на дно, затем прошёл к туннелю и легко проник через живую мембрану. Страха не было. Эти червоточины не должны были причинить мне зла, раз я их создатель.

Как только я оказался за живой мембраной, то сразу же увидел клубы чистого эфира.

— Наконец-то… — выдохнул я в нетерпении.

Белый туман потянулся к моему телу и окутал меня, сразу впитываясь через кожу, насыщая силой и энергией.

Я уселся в позу магической йоги, чтобы гармонично распределить эфир в теле и выдержать мощное наполнение резерва. Я не волновался и не испытывал страха, меня охватило титаническое спокойствие, будто я вновь возвращался в своё великое прошлое, к своей великой силе, которая осталась там, сто лет назад. Ведь червоточины, по сути, были кусочками моего прошлого, в которое у меня есть возможность возвращаться.

Я посмотрел на часы. Времени хватало.

Просидев так ещё около пяти минут, я поднялся и продолжил исследовать червоточину. Добрался до второй живой мембраны, по пути забирая весь эфир, что был в туннеле.

Мой резерв пополнился настолько, что можно было распечатать навыки второго ранга сидарха, но проверить это можно было только на монстрах, если они здесь есть.

Настало время увидеть, что скрывается в самом сердце этого места.

Я протянул руку и проник ладонью через третью перегородку. Снова ощутил ветер. Там, как и в предыдущих червоточинах, было открытое пространство.

Вслед за рукой я прошел сквозь мембрану полностью.

Передо мной предстало поле, а за ним — лес. Был тёплый майский день, и я уже не сомневался, что это всё тот же самый день — 16 мая 1850 года. Только уже не Изборск, а то место, где через сто лет построили военную базу.

Я выставил руку вперёд и призвал Абубакара.

Как только фантом появился, то от увиденного опешил:

— Мы что, на пикнике, йопт? Ой… ура.

— Иди, Абу, — поторопил его я. — Проверь местность и найди источник. Он должен тут быть. И живо!