— А если я вам слово ветерана дам, что ничего плохого не сделаю, вы меня отведёте в заимку?

— Думаешь, раз мы дети, значит дурачки что ли? Нет, дураков среди нас нету. Хочешь дать слово ветерана назови себя, как они называют на букву «д».

— Без проблем. Я дхархи Жнец Тагарда даю вам слово, что не причиню вам вреда, если вы покажете мне, где живёте, — пообещал я и вокруг наступила тишина. Дети смотрели на меня с недоверием и в то же время удивлением.

— Ты что и правда ветеран? — не веря в услышанное, спросил у меня старший.

— Правда.

— А зачем тебе знать где мы живём?

— Хочу знать где вас искать, когда разделаюсь с делами.

— А зачем ты хочешь нас найти?

— Хочу пригласить вас в свой город. Мне нужны помощники. Обещаю, что вы будете сыты и одеты.

— А что нужно будет делать?

— То, чем вы хотите заниматься. Даже если чего-то не умеете, я найму вам мастеров, и они вас научат.

— А с чего это вдруг приступ такой невиданной щедрости? В бордель нас продать хочешь?

— Я только что назвал себя дхархи. Неужели ты думаешь, что ветеран станет продавать детей в бордель?

— А это ещё ничего не доказывает. Ну назвался ты на букву «д», кто об этом узнает, если ты нас грохнешь?

— Ну да, логично. А ты знаешь, как отличить ветерана от другого человека?

— Не знаю. У ветеранов на левой лопатке выбита наколка с его именем. Это наколка не простая, она делается на основе крови хаоситов и всегда светится, хоть и блекло. Подделать её невозможно, поскольку подделку будет видно сразу. Оригинальная наколка всегда тускло светится. Хочешь взглянуть?

— Показывай! — велел парень и я, усмехнувшись, скинул куртку, расстегнул рубашку и оголил спину.

— Ж-жне-ец Та-га-рда, — прочитал старший и, всё-таки впечатлился.

— Так это что, получается, ты настоящий ветеран?

— Получается, что настоящий.

— И что ты нам дашь работу, которую мы сами выберем?

— И работу дам, и крышу над головой, и еду вкусную.

— Но я что-то не могу понять зачем это тебе?

— У меня город большой и мне нужны преданные люди. Вот я и подумал, что если я вам сейчас помогу, то вы потом мне верно служить станете.

— В смысле служить? Ты из нас ветеранов хочешь сделать?

— Нет, я имел в виду, что вы будете приносить пользу моему городу, работая на том месте, которое вы выбрали для работы.

— А у тебя что, есть собственный город?

— Есть, целых два.

— Хочешь сказать, что ты аристократ?

— Да. Я герцог портальных застав, собственной персоной.

— Дети снова уставились на меня.

— Вы не шутите? — перешёл на «вы» парень.

— Нет не шучу. Слышал когда-нибудь про город Вилония, который находится в пустыне в королевстве АОрия?

— Не слышал.

— А об оружии из неолита слышал?

— Я слышал, я слышал. Говорят Его какой-то барон делает и что власти у этого барона больше, чем у многих графов.

— У тебя устаревшая информация. Я уже стал герцогом. А вот меч из неолита. Хотите посмотреть?

— Конечно, хотим!

— Очень хотим!

— И мне покажите, дяденька герцог, — снова запищало всё та же девчушка.

— Ну, тогда вот, смотрите. Только осторожнее, лезвие не трогайте, а то порежетесь.

— Чего ты нам тут заливаешь, дядя? Это обычный каменный тренировочный меч. Я такие видел, а неолит, говорят прочнее металла.

— Обычный тренировочный меч говоришь? На-ка, держи. Видишь вон тот валун. Разруби его напополам.

— Так этот меч об него сломается, не жалко?

— Не жалко, он же тренировочный. Ну что, рубанёшь мечом по валуну?

— Да запросто, — ответил парень взял меч и подошёл к валуну, затем посмотрел на меня и ещё раз переспросил:

— Ну так что, рубануть?

— Руби, руби, не жалей. Только аккуратно, себе что-нибудь не оттяпай, — ответил я, парень размахнулся и что есть силы рубанул по валуну.

Меч с лёгкостью разрубил камень и даже вошёл в землю, как в растаявшее сливочное масло. Вокруг снова воцарилась тишина, причём даже сам парень не веряще таращился на меч.

— Ну так что, как тебе мой тренировочный меч?

— Это что, получается, я только что держал в руках настоящий неолитовый меч?

— Получается, что так.

— А это значит, что вы самый настоящий герцог?

— Так и есть.

— Ой, простите меня ваша светлость, я не хотел вас оскорбить. Накажите меня, они тут ни при чём.