Лет шесть назад, когда Жора только попал в мир магии, его начинало подташнивать от вида крови, но сейчас он взирал на трупы совершенно спокойно. Обследовать останки противницы смысла не имело, но вокруг затихающего торнадо осталось два мёртвых и относительно целых тела. Жора собрал трофеи и отправился на поиск проводника, который завёл его в ловушку.

Путь пролегал мимо разрушенных скал. Повсюду догорали поваленные ударной волной бамбуковые стволы. Радовало то, что в предгорье по утрам выпадает роса, поэтому огонь не перекинулся на соседний участок леса, и пожар далеко не распространился.

Проходя по дороге, он обнаружил три тела. Мужчины упали с высоты и погибли от внутренних повреждений. Два следующих трупа оказались раздавлены валунами. Шестой мертвец угодил под удар метеора, и его разорвало на части. Подойдя к месту попадания второго вакуумного шара, он увидел двух относительно здоровых обладателей шестого ранга. Они с тоской взирали на приближающегося Повелителя огня и готовились к битве.

— Рассказывайте, кто такие? Зачем на меня охотились?

Воители переглянулись и тот, который постарше сказал:

— Мы из клана Северного ветра. Недавно вернулась мать Вэньмина и потребовала мести за пролитую тобой кровь. Она долго готовилась к бою и для этого ушла медитировать в горы. Достигнув седьмого ранга, обезумевшая женщина решила устроить на тебя засаду. А глава клана пошёл у неё на поводу, потому что ты убил его старшего сына. Мы прижали одного из Парящих мечей, и он обещал вывести тебя на нас, но предал.

— Я почувствовал ловушку и когда потребовал остановиться, он просто сбежал, — ответил Жора. — Сколько вас?

— Глава, старейшины, сильнейшие воины. Всего одиннадцать человек.

Жора мысленно пересчитал тела и подытожил:

— Значит все здесь. Убивать вас не вижу смысла. Когда-то Тянь просил меня избавляться от этой дурацкой привычки уничтожать защитников княжества, но раз вы сами напали, я вправе защищаться. Вообще-то я ехал к вам на поединок с главой, но коль вы подготовили засаду, значит, сами виноваты. Вы вообще как, хотите со мной сразиться или вернётесь домой?

— Вы нас отпускаете?

— Да. Проваливайте отсюда и запомните, клан Парящего меча принадлежит мне и моему ученику Шэну. Он внук князя и если у вас появится желание отомстить за смерть родных, вы должны знать, что здесь мне совсем не понравилось, и я уезжаю из страны. Близких, кроме Шэна у меня не осталось. С женой Фуджини я поругался, а её сын Шико и сам парень сильный, так что не советую на него нападать. Он не дружит с головой и порубит всех в кровавый фарш, — произнёс Жора прощальную речь. — Счастливо оставаться.

Жора дождался, когда оба воителя скроются за поворотом дороги и вернулся к месту гибели женщины. Повсюду валялись поломанные стволы, а траву оросили капли пролитой крови. Он взирал на тело обезумевшей от горя матери, которая воспитала подлого сына. Личная потеря толкнула её в бездну отчаяния, и она спровоцировала остальных членов клана на неразумные действия. Если бы покойная не жаждала мести, никто бы не пострадал, и глава не стал бы задевать Юнхуа. Видимо, они услышали о том, что простояв два года в виде ледяной статуи, Повелитель огня спустился с площадки. А учитывая показательные выступления в каждом городке, они собрали всех имеющихся сильных воителей.

Жоре стало интересно, а как бы поступили представители клана Северного ветра, если бы он приехал с командой? Пусть кузен Гу лицо неизвестное, но Шэн — внук князя. Вероятнее всего предатель сообщил, что Шико и Шэн вошли в подземелье, и поэтому послание с собачьим ошейником пришло вчера. Наверное, за ними следили и подготовили засаду на Повелителя огня всего в часе езды от поместья Парящего меча.

Неожиданно послышался топот копыт и Жора обнажил клинок. Однако тревога оказалась ложной, потому что на дороге он увидел кавалькаду, во главе которой скакала Гуй-Мэй. Она заметила Жору и, осадив коня, крикнула:

— Ты нормальный? Почему нас не дождался?

— Тогда бы нас точно здесь положили, — ответил Жора.

— Что произошло? — спросил Шэн, слезая с седла.

— Банальная засада. Они давно меня поджидали. Когда узнали, что я живу в поместье, отправили подарок Юнхуа. Видимо надеялись, что я сразу же брошусь выяснять отношения, — рассказал Жора.

— И ты пошёл у них на поводу, — упрекнула Гуй-Мэй. — На всех вместе они бы не стали нападать, но ты словно нарочно подставился.

— Я не хотел вас беспокоить, — пояснил Жора. — Никто не думал, что они расположились так близко от Парящих мечей.