— Но…

— Никаких «но». Всё, закрыли тему, — оборвал её Жора.

Дальше они шли молча. Высокая блондинка надула губы и выглядела обиженным ребёнком. Жора стойко игнорировал попытки Хэйлани взывать к совести рыцаря. Неблагодарное это дело — благотворительность. Хлопот много, а пользы ноль. Он же не политический деятель, работающий на имидж самого доброго, нежного и пушистого. Жора — воин, которому надо защитить подругу.

В размышлениях о несправедливостях жизни он дошёл до трактира и увидел запертые двери. Репей его предупреждал, что припозднившихся гуляк могут не пустить за порог, но Жора не придал этому значения, разумно предполагая, что легко проникнет в комнату через окно. Он специально оставил ставни слегка приоткрытыми. К тому же существовала вероятность, что к ним залезут воры, так как, уходя в бордель, Жора заявил, что собирается отсутствовать всю ночь.

Разогнавшись, Жора подпрыгнул и зацепился руками за подоконник соседнего окна. После забрался на крышу и присел над комнатой, которую они сняли на несколько дней. Хэйлани тоже залезла наверх и с удивлением взирала на спутника, пытаясь понять, чего он ждет. Жора знаком указал присесть. Спустя пару часов, в помещении послышался скрип поднимаемой крышки сундука, и Репей тихо произнёс:

— Вы обещали быстро закончить.

— Репей, не потей, здесь смотреть не на что. Рулон ткани и меч. Ух-ты, какой тяжелый. Он что трёхпудовый?

Жора свесился с крыши и, запрыгнув в окно, схватил гостя за горло. Дверь резко раскрылась, и в комнату вошёл человек с укороченным арбалетом.

— Благородный рыцарь, давайте поговорим…

Жора прикрылся телом седого наблюдателя, которого держал за шею и поинтересовался:

— И о чём же мне беседовать с ворьем?

— Вы не так поняли, — произнёс арбалетчик. — Мы состоим на службе в управлении внутреннего покоя империи. Нам поручили выяснить всё о людях, с которыми гуляла особа, известная под именем Милосердная матерь Карата. Иногда она инкогнито совершает покупки на базаре и наша управа следит за тем, чтобы ей не докучали. Обычно её сопровождающие возвращаются в поместье вместе с ней, но вы остались в столице. Вот нам и поручили выяснить, кто вы такие и с какой целью задержались?

— А в то, что она помогла путникам сократить дорогу, вы не верите? — с усмешкой спросил Жора.

— Как?

— Просто. Мы двигались из Кайтая вдоль центрального горного хребта. Ночью увидели блуждающую женщину. Я думал, она какая-то сбежавшая от степняков невольница. Она посмеялась, и вот мы здесь, — рассказал Жора.

— Верится с трудом, — проворчал арбалетчик.

— Мне плевать, верите ли вы мне или нет. Для меня вы воры, которые забрались в мой дом, и я собираюсь выпустить вам кишки, — оскалился Жора.

— Это помещение принадлежит Баклажану, — подал голос Репей.

— Я заплатил деньги и на несколько дней оно мое, — ответил Жора, — и я никого не звал в гости. А раз так, в моём понимании, вы вредители, которых надо уничтожить. Назовите мне хоть одну причину вас не убивать.

— У меня арбалет, — произнёс мужчина.

— Хм, а на мне доспехи, — хмыкнул Жора. — Я слушаю. Какая мне от вас польза? Что я получу с того, что оставлю вас в живых.

— Если мы не отчитаемся, за вами начнут охоту все служители закона.

— Весомый довод, но я могу не проливать кровь и вынести трупы куда-нибудь в переулок, — сообщил Жора. — Меня не свяжут с вашей смертью, так что предложите что-нибудь более существенное.

— Мы не уполномочены проводить переговоры, — ответил арбалетчик.

Неожиданно за спиной стрелка появилась массивная фигура Хэйлани, которая вырвала из его рук арбалет и подняла мужчину за шиворот.

— Хэй, ты как здесь оказалась? — спросил Жора.

— Залезла через соседнее окно, — ответила она на языке мира Парадиз.

— Стражники, патрулирующие район особняка говорили, что слышали разговор Милосердной матери Караты с этим юношей, но ничего не поняли из чужой речи, — вися на вытянутой руке блондинки, произнёс арбалетчик.

— Естественно, — усмехнулся Жора, — они же не сородичи богов.

— Ой, это бог? — удивленно спросил арбалетчик, и Жора ответил:

— Посланник. Искали здесь кое-кого. На днях поедем обратно на восток.

— А почему не на крыльях, как вестники Милосердной матери Караты? — с удивлением спросил арбалетчик.

— Потому что я человек и не умею летать, а без переводчика тяжко. Хэй знает только кайтайский язык, — пояснил Жора.

— А можно он нам покажет крылья? Нам же нужно что-то доложить.

— Кто сказал, что я вас отпущу? — деланно удивился Жора.

— Если бы хотели убить, вы бы с нами не разговаривали, — поделился наблюдением арбалетчик. — Поймите, скоро свадьба императора на драконице. Не всем нравится подобный союз, и наша управа вынуждена отслеживать все потенциальные угрозы. Согласитесь, что два высоких воина выглядят опасными. Вдруг вы замыслили покушение?