Силой я наделена…»

Что?!

Никогда бы не подумал, что её можно так испоганить! Но если петь её скрипучим, почти визжащим голосом – вполне возможно. Впрочем, мне это только на руку.

В коридоре наверху было две двери. Звук доносился из-за одной, чуть приоткрытой, словно сама дверь приглашала: «Загляни же внутрь…»

Ну раз уж так зовёт, отказаться невозможно.

Я присел на корточки. Все существа – будь то люди или гоблины – всегда ищут угрозу на уровне глаз. Поэтому решил присесть.

Мне же нужно лишь мельком взглянуть. Кто этот маг?

Прислоняюсь к щели... и вижу картину.

Довольно крупный гоблин – около метра двадцати, может даже тридцати, в чёрной робе. Цвет кожи странный – не кричащий ярко-синий, а мягкий, пастельный оттенок.

Явно женского пола, но очень старая и толстая. Кожа сморщенная, волосы светло-синие, такие же тусклые, как и кожа.

Она стояла на миниатюрной лестнице из трёх ступенек, возле огромного чёрного металлического котла.

Поварёшкой мешала что-то в нём, напевая ту же скрипучую песню, повторяя строчку за строчкой.

Хм… Что она делает?

Сначала подумал, что варит какое-то зелье, но тут она зачерпнула половником жидкость, внимательно посмотрела на неё и попробовала.

– Ммм… – произнесла она, явно смакуя эту отвратительную жижу. – Вкуснотища!

Оказалось, она просто готовила себе еду.

И тут до меня дошло две вещи:

Во-первых, это не маг. Это самая настоящая ведьма. И если моя подсказка не разделяет эти два понятия, то я уж точно разделяю. Ведьмы – это чистый комок зла и ярости.

Во-вторых, это отличная возможность достать арбалет и убить её, пока она занята готовкой. Мне много не нужно – всего один хороший выстрел.

Как только подумал о быстром убийстве, улыбка сама появилась на лице. Вот так и должен действовать настоящий ниндзя!

И не понятно, что меня выдало. Возможно, жажда крови.

Говорят, некоторые существа инстинктивно чувствуют опасность, и, похоже, Фиалка была одной из них.

Она резко повернула голову вправо и вниз – прямо в ту самую щель, через которую едва виден был мой глаз. Наши взгляды встретились: мой – испуганный, её – недовольный.

Я даже не успел среагировать, как она заговорила:

– Неужели в моём доме опять завелись крысы?

Внутри вскипела ярость. Хотелось возразить: как смеет она называть уважаемого аристократа крысой?

Это же не просто ошибка – за такое и убить можно! Что, собственно, я и собирался сделать. Но не ожидал, что она окажется быстрее.

Фиалка указала на меня пальцем, и из её котелка вырвался зелёный дым, устремившись прямо ко мне.

В мгновение ока он окутал меня с ног до головы. И вот тогда до меня дошло: «Дело пахнет керосином...»

Я рванул прочь. Не от Фиалки, а от зелёного дыма, отчаянно пытаясь от него избавиться.

Разворот – шаг, второй, третий... Но что-то шло не так. Мой рост начал стремительно уменьшаться. Руки и ноги исчезали, превращаясь в маленькие лапы.

Кожа покрылась тёмно-коричневой шерстью, и у меня вырос длинный хвост. Уши вытянулись, нос стал крупным и чувствительным.

Пи-пи-пи...

Я превратился в чёртову крысу всего за три шага!

И только два вопроса вертелись у меня в голове: «Какого хера только что произошло?» И второй, ещё важнее: «Как мне теперь выбираться из этой ситуации?»

[Вы превратились в крысу. Эффект продлится 1 час!]

Я не крыса... Измени подсказку на «благородная мышь».

Неподходящая ситуация для шутки, но не хотелось впадать в уныние и отчаяние. Это было бы ещё хуже.

Плакать хотелось, но шутки были моим единственным спасением. Одно утешало: час – это не так уж долго.

Вот только как выжить этот час?

За спиной раздался скрип двери. Я обернулся – из комнаты вышла гоблинша. Её взгляд моментально нашёл меня. Она вскинула руки, оскалила свои клыки.

Что ей нужно?

Поза, в которой она замерла, показалась мне до боли знакомой. Так же нюхач «охотился» на кусок мяса. Внезапно всё стало ясно: «Если она поймает меня – съест.»

Мы действовали одновременно: она бросилась на меня, а я отпрыгнул в сторону.

Ловкость крысы помогла в этом. Я развернулся и рванул по коридору, не зная, куда бежать.

В темницу?

Нет, там слишком опасно. Мне нужно затеряться, скрыться.

– Не уйдёшь… – прошипела Фиалка с жутким удовольствием.