— Ты так уже говорил, когда мы с тобой через границу контрабандные жезлы перевозили! — не выдержал я и рассмеялся, вспоминая тот кошмар с таможней и очень недружелюбными стражниками.

— Не-е, можешь не париться, — он махнул рукой. — С этим я давно завязал. К тому же жезлы были крадеными ещё до нас.

— Но ведь ты говорил, что это просто товар твоей семьи! — напомнил я ему, изогнув бровь.

— Так я эти жезлы потом своим родственникам за границей и продал. Выходит, не обманул тебя ни на йоту! — ухмыльнулся Гриша. Вот же лис хитрый! Ха-ха! И не поспоришь с этим теперь.

Можно представить тысячу сценариев о том, что способен замутить Гриша, но ни одного не угадаешь. Чёрт ногу сломит в его мыслях, а потом ещё и спасибо скажет за приключение.

— Хорошо, говори уже, что за тему ты хотел предложить! — вздохнул я, смирившись с неизбежным.

Гриша ещё ближе наклонился ко мне, оглядываясь по сторонам, словно мы были в шпионском фильме.

— Подпольные бои без правил, Добрыня! — прошептал он так, будто объявлял секретный пароль.

Пфф! И это всё? А я-то уж думал… Но бои мне, пожалуй, подходят. И как тренировка, и как способ выпустить пар. А если повезёт, то и заработаю достаточно, чтобы не экономить на еде.

— Добро! — кивнул я, вновь принимаясь за мясо. В конце концов, голодным на бой не отправлюсь.

— Что? Так сразу? — Гриша наморщил лоб от удивления. — Не думал, что ты так быстро согласишься.

— А чего бы и нет? — я пожал плечами. — Просто мне казалось, что ты можешь предложить кое-что похуже. Вот я и остерегался твоих секретных тем для поднятия бабла.

— Тогда никаких проблем! — Гриша достал телефон, который выглядел так, словно мог управлять спутниками. — Я всё организую, как надо. Переговорю с нужными людьми, и можешь приступать к работе.

— Но, Гриша! Мне деньги нужны прямо сейчас! — уточнил я, придвигаясь поближе. Не собираюсь в академии больше без денег торчать, питаясь слухами и надеждами. — Когда я смогу к бою приступить?

— Дай мне всего несколько часов. Я утрясу всё в лучшем виде, и ты сможешь отправиться на первый бой! — Гриша, приняв деловитый вид, начал обзванивать нужных людей, говоря на таком сленге, что я заподозрил его в двойной жизни.

Вот и славно! Кажется, всё выходит пока неплохо. Или мне это только кажется.

Я откинулся на спинку стула, наблюдая, как Гриша жестикулирует и строит планы. Что ж, если уж ввязываться во что-то безумное, то только с ним. В конце концов, что может пойти не так? Кроме всего…

Пермь

Игорный дом

— Аккуратнее несите, а то он сейчас воскреснет и устроит здесь новый скандал, — ехидно заметил администратор, указывая на очередного аристократа, которого выносили на носилках. — И родственникам его позвоните, пусть готовят кошельки для оплаты всех его счетов.

В этом заведении сцены, где проигравшихся в пух и прах неудачников увозили на скорой, были столь же обычными, как и бесконечная игра в покер. Для одних это было всего лишь развлечение, а для других — способ мгновенно лишиться всего, и получить в придачу сердечный приступ. Но в Перми это казино слыло одним из самых престижных мест, где можно было с равным успехом проиграть состояние, заключить важную сделку и насладиться изысканным обедом.

В одной из множества комнат с антикварной мебелью и артефактами, защищающими от любопытных ушей, встретились Валерий Добрынин и его старший сын. Артур расположился напротив отца, взирая на блюдо с мясом с равнодушием.

— Почему не ешь, сынок? — граф с аппетитом жуя сочный стейк. — Здесь всегда вкусно готовят, кто бы это ни был. Расскажи, как твоя молодая жена поживает?

— Слушай, отец, давай без предисловий, — Артур был серьёзен, как никогда. — Что случилось на этот раз? Маша кого-то прикончила в Академии, и теперь нашему Роду объявили войну?

Хотя это и было шуткой, но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды. На семейном совете действительно обсуждалась судьба Марии. Не все считали, что её стоит отпускать так рано в академию. Сил у неё было, как у целого батальона, а сдержанности — ноль.

Отец тяжело вздохнул. Он понимал, почему Артур мог подумать о таком исходе. Маша на балах вела себя, как истинная леди, но в душе оставалась неуправляемым сорванцом.

Она родилась с Добрыней с разницей в два года, и пока семья была занята накоплением богатств и карьерой старших детей, Маша и Добрыня были предоставлены сами себе. Они проводили всё время вместе и стали неразлучными друзьями. Каждый в семье знал: за брата Маша могла придушить кого угодно, включая ближайших родственников.