— До или после нанесения ядерных ударов?

— Вижу, ты уже понял к чему я веду, — удовлетворенно сказал Баринов. — После обмена ядерными ударами. И вот мы пришли к самому главному. В Нью-Йорке, Индии и Пакистане, несмотря на огромные жертвы, некротический фон крайне низок. И мы думаем, что дракон выбирает место стоянки исходя из этого.

— Хочешь сказать он питается некротической энергией?

— Да. И лишние тому подтверждение, что он вырос. Очень сильно вырос, — произнес Баринов, положив перед Нарышкиным фотографию ужасного качества, на которой была запечатлена большая клякса в небе. Но Иван понял, что это тот самый дракон, о котором они говорят. — Эксперты считают, что с момента как он покинул территорию Российской империи, он стал больше минимум в два с половиной раза. И сейчас в длину составляет почти триста метров.

— Сколько?

— Триста, триста, — ответил Баринов.

— Так и хочется в рифму ответить, но у меня пропало радостное настроение… — серьёзным тоном сказал Иван. — Я так понимаю, в Африке он был тоже, чтобы покормиться?

— Ты же сам знаешь, что на том континенте никогда не утихает война, — ответил Стас. — Что же касается интереса императора, то два дня назад

дракона видели на окаринах Парижа. ВКС французов потеряли три эскадрильи, но отогнать, а уж тем более убить дракона у них не получилось. Известно, что дракон пропал с радаров у берегов Сены. И французы считают, что он лёг в спячку на дно реки.

— Я так понимаю, лягушатники хотят, чтобы мы разобрались с драконом?

— Хуже! Они ещё хотят, чтобы мы возместили ущерб и выплатили виру! Но император уже показал им кукиш.

— Хммм…

— Что такое, Вань?

— Если император всё это знает, то зачем он дал это указание Кристине?

— Может, потому что, как ты выразился, у неё началась чёрная полоса, и он, как любящий отец, хочет помочь ей вернуться в строй?

Можно было с уверенностью сказать, что мечта Тани осуществилась. Она хотела жить отдельно от родителей. И теперь у неё был дорогой дом в элитном районе столицы. На моей машине она рассекала по улицам до Университета. Именно рассекала, а не ездила. И я её понимал. «Волга С-730» была не предназначена для спокойного вождения.

Дом, машина, кругленькая сумма в банке, плюс на неё работали слуги, которые стирали, убирали и готовили. Охрана, которая постоянно следовала за ней. Не жизнь, а сказка.

Честно, я был рад, что могу окружить Таню всей этой роскошью. К тому же совсем оставлять без работы я её не собирался.

Пока сестра втягивалась в учебный процесс, я не стал нагружать её делами рода. Однако, когда пройдёт полтора-два месяца, я начну подкидывать ей работу. Правда, пока она этого не знала, и просто радовалась жизни.

— Как проходит учёба? — спросил я у сестры.

Наступили выходные, и сегодня у нас была запланирована встреча с родителями Андрея Шаганова. Она сидела перед трюмо, где служанка колдовала над её причёской.

— Нормально, — ответила она. — Первая неделя была ознакомительной, преподаватели рассказывали, о чём их предмет и что мы будем на нём проходить.

— А как одногруппники?

На её лице появилось задумчивой выражение.

— В группе двадцать два человека. Шестнадцать парней и шесть девушек. — Она сделала паузу. — Такое ощущение, что снова попала в школу в свой класс. Представляешь, даже парты заняли согласно происхождения. А сколько споров было….

— Тааак, об этом по телефону ты ничего не рассказывала. И где же ты сидишь?

— Всё нормально. Я сижу рядом с принцем. Дружба с ним имеет неоспоримые плюсы. — Сделав секундную паузу, добавила: — Впрочем, как и минусы…

— А как отреагировали остальные?

— Все мило улыбаются в лицо, но стоит отвернуться… Нуу, сам понимаешь.

— Я говорил, что будет нелегко. А как тебе сам Святослав? Подкатывает?

Татьяна усмехнулась.

— Клянётся в вечной любви, а через пять минут уже находится в компании другой девушки.

— Тебя это устраивает? — с беспокойством спросил я.

— Да, — не задумываясь ответила она. — Возможно, я обижалась бы, но после твоих слов о том, что Слава компенсирует всё то время, что был прикован к постели, мне стало всё понятнее. Я понимаю, что его признания всего лишь игра. Думаю, он видит во мне больше друга, нежели девушку. И просто не знает, как правильно дружить с противоположным полом.

— Смотрю, ты много об этом думала.

— А как же иначе, — тут же ответила она. — Я же девушка, мне нужно разбираться в таких делах.

Я улыбнулся.