— Да что ты заладил Комарин и Комарин, у нас есть дела поважнее. Нужно подобрать тебе первую невесту. Мы здесь собрали самых видных магичек жизни, — отец передал Микаэлю альбом с искусными гравюрами.

Наследник рода дель Ува начал пролистывать изображения одно за другим, отделываясь короткими комментариями:

— Эту пробовал на свадьбе Борромео, эту — в Миланской опере, эта… эта даже не стала дожидаться уединения, разрешив разложить себя прямо в карете и усыпив матрону… Продолжать?

— Да какая к демонам разница? — вспылил князь. — Где ты собрался девственницу искать? И даже если найдёшь, где гарантия, что она не восстановленная? Лекари и маги жизни провернуть подобное могут на раз. Твою сестру уже третий раз так замуж выдают.

— Я нашёл одну, — буркнул Микаэль, вспоминая княгиню Виноградову. — На их диком севере принято хранить целомудрие до свадьбы, там и найду.

— Второй, третьей, пятой женой, пожалуйста, — спокойно отреагировал на заявление сына князь, — но первой должна быть наша соотечественница, нравится тебе или нет. Твоё тело тебе не принадлежит. Оно принадлежит роду. А наши связи нужно укреплять династическими браками.

— Династические браки не гарантия неприкосновенности, нам ли не знать? Занзара имели браки с нами и с Борромео, и где они сейчас? — Микаэль впервые использовал столь дерзкие аргументы против отца. Но столь скорая женитьба на одной из общедоступных наследниц не входила в его планы.

— Своих женщин мы спасли! — отрезал Алесандро.

— Но ни одна из них не осталась в роду, выбрав отречение вместо «крепких семейных уз».

— Это их проблема, наша совесть чиста.

— Как скажешь, отец, — Микаэль отставил недопитый бокал и поднялся со своего места, — пойду полистаю альбом пристально, может, найду хоть одну не такую потасканную.

Наследник князя дель Ува после разговора с отцом уверился в собственных ощущениях. Его мучила совесть. Кто бы ранее сказал, он бы не поверил. Но это было непреложным фактом. Поэтому из кабинета отца он отправился в сокровищницу рода. Там, в отдельном помещении лежали артефакты, добытые с последних погибших защитников рода Занзара. На самом видном месте на алой обитой бархатом подушечке лежал квартет артефактов, снятых с последнего Занзара и его трёх жён. Ни одна не покинула супруга и сражалась до последней капли крови своей и врагов. Свойств артефактов так и не смогли разгадать за эти четыре сотни лет. Поэтому четыре невзрачных платиновых браслета с инкрустацией гранатами и рубинами так и остались военным трофеем, хранящимся в сокровищнице рода.

Пропажу одного их них сразу бы заметили, поэтому Микаэль выбрал из горки украшений невзрачный кулон на тонкой серебряной цепочке с кабошоном из красного коралла.

«Этого будет достаточно», — подумалось наследнику князя дель Ува.

Уложив подарок в конверт, туда же он добавил короткую записку и запечатал сургучом с оттиском родового перстня. Конечно же, некоторые детали дела он исказил, но даже так предупреждение должно было возыметь эффект.

«Никогда не пейте с богом», — хотел бы я сказать, но тут же вспомнил Марию Петровну Белухину и передумал. Комаро с его гидрой ещё учиться и учиться. В компании Белухиной у меня три дня корова языком слизала из памяти. Здесь-то всего ночь пропала напрочь. Но покидал я друга в предельно помятом состоянии. Комаро же даже как-то весь горел жаждой деятельности. Я перенаправил его к Тайпану, предупредив лишь, чтобы не раскрывал тайну моей человеческой ипостаси. Отговорка по поводу сохранения дитя Тэймэй была как нельзя кстати.

— Ты имей в виду, что твой сын в некоторой мере тоже обещанное дитя, — честно предупредил меня Комаро. — Во-первых, ты мне реально обещал не оставить род без наследников, а, во-вторых, ты его спас с помощью моей крови. Так что, считай, печать мою сам поставил.

Я напрягся. Вот только не хватало мне, чтобы моего нерождённого ребёнка в долги вгоняли.

— Чем это ему грозит?

— Ничем! Защищать буду, как своего, — буркнул Комаро. — Ну, будет гораздо более одарённым, чем должен был бы быть. Но тут не только моя кровь, но и твоя отметилась. Ещё неизвестно, будет ли у него магия крови. Иллюзии-то он от жены твоей изначально взял. Шутка ли, дракона отгрохать в животе у матери?! А вот что ещё будет?

— Порталы будут, как у меня. Эсфес — он. А остальное… как получится.

— А от прорывов как защищать будет территорию? У вас же договор с императором.

— Если всё выгорит, то мы и будем защищать, но уже не как часть империи, а как посольство аспидов. Выделим в отдельное княжество или графство.

— Оба Кречета удавятся, но не позволят этого сделать. Потеря территорий и малоприятный прецедент.

— Императору мне есть что предложить взамен. А с богом… надеюсь, разойдёмся мирно или хотя бы на вооружённом нейтралитете. Если вы с Тайпаном подсобите.

— От нас на самом деле зависит не так чтобы много, но получить в нейтралы серпентарий Тайпана — уже удача. Ты чем его сманил?

— А вот это уже не моя тайна. Рассказать не могу, — я тактично ушёл от ответа. — И что будем делать с дедом? Поговоришь с этим Бенну? Мне его стоит тащить в семью? Или вернуть, где взял?

Комаро хохотнул.

— Представляю, как это бы выглядело. Открывается портал в родовом замке Бенуа, и туда перекидывают Николя в простынке.

— Ну… — замялся я, — мы примерно так и вернули всех его бойцов сопровождения. Просто связанными им в сад выгрузили.