– Иван, – внезапно окликнул меня голос Екатерины, который вывел из раздумий. – С вами всё хорошо?

– Да, – кивнул я в ответ и улыбнулся, чтобы не нагнетать обстановку. – Просто немного задумался о происходящем.

– Значит, – усмехнулся Роман Сергеевич. – Не только у меня одного плохое предчувствие.

– Скажите, – неожиданно встрял в разговор Дмитрий. – Ваша сестра сейчас находится в опасности. Неужели вы совсем не переживаете за неё?

После этого вопроса взгляд Меншикова как-то погас. Он стал более серьёзным. Губы слегка поджались, ладони едва заметно сжались в кулаки.

– Я слишком хорошо знаю Анастасию, – заявил он. – И прекрасно понимаю, на что способна моя сестра. Я не просто так хотел, чтобы она стала главой нашего рода.

– Но разве девушка может встать во главе рода? – тут же удивлённо посмотрела на него Ранская. – Анастасия, действительно, удивительная девушка. Но… чтобы главой рода…

– Может, – не дав слова Меншикову, подтвердил его слова Литников. – В том случае, если род признает её силу. Только вот, до этого времени никому не удавалось сделать подобного.

– К сожалению, у нас нет времени обсуждать то, что могло было бы быть, – напомнил я им. – Сейчас, в нашем положении, нужно придумать, что делать дальше.

– Вряд ли императорские войска пойдут по вашему следу, – Роман обхватил пальцами подбородок. – Скорее всего, следующий шаг будет направлен сразу на знатные рода.

– Знать бы, кто первый, – цыкнул недовольно Дмитрий. – Так, мы хотя бы могли бы помочь им.

– И как по вашему это будет выглядеть? – недовольно скривился Меншиков и скрестил руки на груди. – Двое из имперской гильдии пойдут против целой секты? К тому же те, кого считают преступниками?

– Скоро все о нас забудут, как о преступниках, – размышлял я. – Если уже этого не сделали. А значит…

– Нападение будет совсем скоро, возможно, уже сегодня, – предположил Литников.

И не только это.

Когда секта начнёт действовать, после объявления нас преступниками, никто не захочет с нами сотрудничать. Тогда знатные рода будут объединяться и охотиться не только на сектантов и демонических тварей, которых они выпустят, но и на нас!

Все пять родов будут ополчены против каждого из нас. Вот почему Фёдор предложил мне вступить к ним. Он просто не оставил нам выбора в объединении с остальными. А если все узнают о моей силе, то и имперская гильдия перестанет мне доверять.

Вот, чёрт! Этот урод всё просчитал.

Я невольно сжал ладони в кулаки и стиснул зубы. Понимал, что если даже заручиться поддержкой своих товарищей, долго мы не простоим. А Кожевниковы не смогут пойти против остальных. Тоже не выдержат. Их просто сожмут с двух сторон.

Чёртов плут. Нужно было быстрее выяснить, за кем стоит Фёдор и кем так ловко управляет. Он отлично мог вклиниваться в ситуацию, и я уверен, что именно он здесь главный. А тот, с кем работает – всего лишь марионетка, от которой он вскоре избавится.

Мне срочно нужно было встретиться с Артёмом Дмитриевичем. Он точно смог бы что-то подсказать. Наверное, что-то выяснил. Даже не сомневался в этом. Более того, если Фёдор хочет открыть множество пространственных дыр, не боясь того, что демоны нападут и на него, то у него явно была поддержка.

Если вспомнить ту деревню, в церкви которой мы обнаружили алтарь для призыва высшего демона, то значит, они уже давно контактировали с ними. И если они придут в империю, это будет катастрофа.

Рода падут сразу. Никто не знал, как сражаться против такого скопления тёмной энергии. Единственный, кто может им противостоять – я. Но… смогу ли в одиночку это сделать? Даже с силой Артёма Дмитриевича, это было сложно. Нам нужны были ещё люди, кто сможет ей управлять. Но единственный путь, чтобы её заполучить, путь в Преисподнюю.

К тому же обучать кого: времени у нас точно не было. Пока тёмная энергия приспособится к человеку, пройдёт много времени, если учесть, что в аду время идёт по-другому, не так, как здесь.

Что же делать?

– Иван, – обеспокоенно произнёс Дмитрий.

Его фраза пролетела мимо моих ушей. Я был слишком занят размышлениями о плане и стратегии. Как бороться с нечистью в малом количестве? Что делать, если вся Преисподняя выйдет наружу.

– Иван! – снова позвал меня Литников.

Мои глаза начали бегать из стороны в сторону. Я продолжал лихорадочно искать хоть что-то, за что можно было зацепиться. Но почему… почему ничего не шло в голову?

– Хватит уже! – внезапный крик Дмитрия, словно молотом по голове ударил. Я очухался от собственных дурных мыслей. Пелена спала, а я удивлённо посмотрел на товарища, который стискивал зубы и сжимал ладони в кулаки. – Я не для того тебе доверился, чтобы ты в одиночку пытался что-то придумать!

Моё лицо вытянулось от удивления сильнее. Он что, мысли мои прочитал? Откуда знает, о чём я думал?

– У тебя на лице написано, что ты хочешь один пойти против секты. Так не получится, – резко рассёк он рукой воздух. – Пусть и не все могут довериться простолюдину, но я и остальные из гильдии уже верят в твои навыки. Разве не доказательство этому то, что ты стал капитаном нашей команды?!