Среди толпы раздался писклявый голос вейги Азель:

– Ой ма-а-амочки… это было ужа-а-асно! Просто ужасно!

Она так натурально изображала ужас, что внутренне я усмехнулся. Эта «горничная» оказалась той ещё актрисой.

Меня наконец отпустили, и Виринея буквально потащила меня на себе до здания общежития, так и не подпустив помощников Скалозуба. Им пришлось идти рядом: один из них нёс мой меч, а второй следил за обстановкой и постоянно переговаривался по рации.

Эсфирь почувствовала моё приближение и выскочила из комнаты.

– Наконец-то! – Она бросилась мне навстречу с воплем радости и крепко обняла. – Я так вас ждала!

Она даже Виринее улыбнулась, хотя не особо её жаловала.

Когда я наконец доковылял до комнаты, и за помощниками Скалозуба захлопнулась дверь, оставив их в коридоре, Виринея быстро усадила меня в кресло.

– Потерпи, я сейчас!

– Ага, – ответил я и… все-таки потерял сознание.

***

Очнулся я от резкого вброса магических сил.

В меня будто влили порцию горячительного и разожгли внутри костёр. Сознание опалило жаром и вытолкнуло его из небытия, как пинком. Мышцы до боли напряглись, и я резко вдохнул, открыв глаза.

Передо мной замерло лицо Виринеи.

– Ну вот, – улыбнулась она. – Ещё один амулет использован. Уже третий из десяти, что у меня были.

Эсфирь отпихнула её в сторону и взобралась ко мне в кресло. Крепко обняла, прижавшись щекой к моей груди.

Я был всё такой же грязный и наверняка вонючий, но девочке было наплевать, она гладила мои пыльные волосы и никак не хотела от меня отлипать.

– Я сохранила твой меч, Алекс, – сказала она. – Выдернула его из той мумии.

– Из мумии? – Я и Виринея спросили об этом одновременно и уставились на девочку.

– Ну да. Мумия лежала с мечом в груди. Её будто иссушили или всю кровь из неё выпили.

Я нахмурился. Значит, мой отчаянный удар мечом перед тем, как свалиться в червоточину, достиг цели. Я попал в Царёва, но…

– Он выжил, – тут же сказала Виринея, мрачно глядя мне в глаза. – Он выжил, Алекс.

– И куда он делся?

– Куда угодно. Мы не знаем его возможности, как мага крови.

Эсфирь слушала нас и хмурилась, но ничего не спрашивала. Ну а Виринея обещала выспросить всё у дяди: он был высокоранговым некромантом и среди учёных других Путей у него имелось много друзей.

– Думаю, он пересмотрит к тебе отношение, когда узнает, что ты снова меня спас, – добавила девушка. – Наверняка, он больше не захочет снимать с тебя скальп. Но это не точно.

– Это был чёрный юмор, да? – Моя улыбка вышла кривой и вымученной.

Через полчаса, когда я закрылся в ванной, то сразу же проверил карман. Из червоточины я забрал с собой ценник со скидкой из магазина «Мануфактура Севера», но теперь обнаружил только горстку пепла.

Выходило так, что в этом измерении не могли сохраняться вещи, принесённые из червоточины.

Все, кроме одной.

Я проверил белую бусину на цепочке – с ней всё было в порядке. Она так же болталась на моей шее, но пока никак меня не питала, хотя заключала в себе эфир, никаких сомнений. Но как его распечатать, мне пока было неизвестно.

Наконец-то смыв с себя кровь и грязь, я снова проверил силы, приложив кулаки друг к другу.

После пополнения от амулета Виринеи запаса во мне было совсем немного. Теперь главной задачей на ближайшие дни стала добыча эфира. Много эфира. Столько, чтобы поднять ранг сидарха до второго и распечатать новые способности.

Идея пришла сразу же: я знал, где найти ещё одну червоточину, поэтому…

Мои мысли прервал стук в дверь, а затем – звонкий голосок:

– Простите, господин Бри-и-инер! Обслуживание номеров!

Да, она всё-таки пришла.

Вейга Азель.

Она дождалась, когда я выйду из ванной, и бесцеремонно уставилась на меня, изучая внимательно и пристально, водя взглядом сверху донизу и обратно. Вейга будто оценивала моё тело в махровом халате и мои потенциальные возможности.

– Неплох, – в итоге выдала она, делая свои выводы.

Азель явилась в форме горничной – всё как надо: синее платьице, будто купленное в магазине детской одежды, белый кружевной фартук и чепец на кудрявой голове. В руках – метёлка для пыли.

Ну просто умереть от умиления.

Эсфирь внимательно смотрела на вейгу и молчала. Похоже, такой поворот с «горничной» она не предвидела.

– А вы для чего пришли? – всё же не выдержала она. – Мне кажется, вы плохая уборщица. Извините…

– Я о-о-очень плохая уборщица, – многообещающе подтвердила вейга и махнула в мою сторону метёлкой. – И даже не вздумай пока соваться в червоточины, ученик. Сначала поработаем с твоей практикой духа. Ты же у нас сидарх. А мой начальник очень на тебя надеется.