Я почувствовал, как перстень вибрирует, будто бы насыщаясь… Не зная, что делать, уже подумывал его снять – но тут увидел, как на перчатке с тусклым мерцанием нарастает небольшой кусочек! Он прикрыл фалангу указательного пальца – там, где раньше была прореха!

– Что за?..

Изумление от происходящего неожиданно сменилось сильным жжением – будто мне в ладонь вогнали раскалённый гвоздь! Я вскрикнул от неожиданности, рефлекторно попытался снять перчатку – он она сидела на коже, будто приклеенная!

Боль нарастала и нарастала, в глазах у меня заплясали огненные искры, тело свело судорогой – и я рухнул набок, ощутив лицом прохладу мокрой грязи.

Это было последнее, что я запомнил перед тем, как провалиться в забытьё…

* * *

Два высоких, статных мужчины стояли в огромном зале. Стены помещения устремлялись ввысь и плавно перетекали в карту звёздного неба. Пол был вымощен гладкими плитами мрамора, на которых разбегался изящный орнамент. У одной из стен находился обрамлённый колоннами выход на балкон, за которым ревел гигантский водопад. У противоположной стены зала расположилась кузня с кучей станков и инструментов.

– Ну, что думаешь?

Один из мужчин, светловолосый, в кузнечном фартуке и с огромным молотом, закинутым на плечо, с аккуратно подстриженной бородой, квадратной челюстью и золотистыми глазами, с гордостью указал свободной рукой на крепления, в которых висела переливающаяся рубиновым блеском броня.

Второй мужчина – в длинном серебристом плаще, черноволосый и элегантный, подошёл ближе и принялся внимательно изучать изделие.

Сегментарную кирасу украшал сложный узор из переплетающихся линий, которые создавали иллюзию глубины. В центре груди сиял большой кристалл белого цвета.

Чуть вытянутый к затылку шлем имел узкие прорези для глаз. Его верх украшал узор, похожий на узор кирасы.

Перчатки были чуть изогнуты у предплечий, словно встрепенувшиеся весенние листья, а пальцы заострялись, как когти. В ладони оказались встроены маленькие кристаллы, похожие на тот, что был вмонтирован в кирасу.

Сапоги, высокие, до колен, оказались украшены картой звездного неба, сейчас слегка мерцающей.

– Она прекрасна, Гальвар, – выдал свой вердикт черноволосый.

– Цельная, но при этом подвижная, невероятно прочная, но при этом лёгкая. Ха! Лучшее моё изделие… Пока что!

– Значит, на это ты потратил все наши запасы астральной пыли?

– Добудем ещё! – отмахнулся кузнец. – Тебе будто всего пять сотен лет, Ирион!

Черноволосый поджал губы – акцент на возраст ему явно не понравился.

– И что она умеет?

– Ну… Пока немного. Это опытный образец. Пробую на нём некоторые хитрости, хе-хе!

– И всё же?

– Этот кристалл, – кузнец ткнул пальцем в грудь кирасы, – отражает и искажает реальность. Запутывает противника, скрывает истинное положение владельца, – он перевёл палец на шлем, – А за прорезями для глаз скрыты линзы, способные видеть сквозь иллюзии и магию.

– Неплохо…

– Неплохо? – фыркнул Гальвар, – Не преуменьшай мои умения, Ирион! А то для тебя я изготовлю такую игрушку в последнюю очередь!

– Что насчёт остальных элементов? – поспешил перевести тему черноволосый, – Эти кристаллы в перчатках?..

– Позволяют манипулировать физическими объектами на расстоянии, создавать простые и сложные атомарные конструкции, или оружие.

– А сапоги? Мне кажется, я ощущаю давление чревоточин…

– Всё верно, – кивнул кузнец, – С их помощью можно мгновенно перемещаться на короткие расстояния.

– Это всё?

– Пока что. Доспех сам по себе является энергетическим конструктом, как ты понимаешь. Как доведу его до ума – в него можно будет вплетать любые умения, если правильно подобрать резонансную частоту потоков. Но…

– Но?

– Но всё зависит от владельца. От его крови. Чем она чище – тем больше возможностей открывается.

– Забавное ограничение… Не хотелось бы думать, что ты ввёл его специально…

– Разумеется, нет! – рыкнул кузнец, – Я похож на того, кто подмешивает яд своим же братьям и сёстрам?!

– Нет-нет, я не имел в виду…

– Осторожнее, Смотритель! – понизил голос Гальвар, – Ты хоть и занимаешь важный пост, но всё ещё не Демиург! И я не позволю, чтобы ты осуждал мою работу!

– Я не хотел сказать ничего такого, Гальвар, – примирительно поднял руки Ирион, – Просто у Совета возникнут вопросы.

– Впредь выбирай слова! А что до Совета… – кузнец остыл также быстро, как вспыхнул, – То тут всё просто. Мы – плоть от плоти Шейда, кровь от его крови. Как и Доспех. А потому тот, в ком эта кровь жиже, просто не сможет воспользоваться всеми возможностями, которые открывает такой симбиоз.