После уроков Марк направился в кабинет биологии, чтобы встретиться с Виктором, но его там не оказалось. Пройдясь по улице, он решил все-таки ему позвонить. Ведь о той девушке нужно кому-то рассказать и Вик был идеальным вариантом на эту роль.

– О, Марк, чего звонишь?

– Да так, думал поговорить. Со мной сегодня произошли необъяснимые вещи. Тебе нужно это знать.

– Хорошо, Марк, только я закончу кое-какие дела.

– Какие дела?

– У сестры день рождения скоро, думал взять ей милый подарок.

– Вау, вот как. Тогда давай встретимся, может, помогу чем смогу. Где ты?

– Рядом с городским ТРЦ.

– Хорошо, я уже в пути. Жди меня!

Как только Марк сбросил трубку, его взгляд упал на новое имя в списке мертвецов: «Виктор Барвинский. 16 лет. Дата смерти: 05.09.2016. Время смерти: 15:36. Причина смерти: автокатастрофа».

Телефон выпал из его рук. Он не мог поверить своим глазам. Паника заполнила его сознание.

– Нет. Ложь. Такого не может быть. – Его дыхание стало прерывистым, а ноги едва удерживали его на ногах. Он посмотрел на часы: 15:30. Его сердце забилось в тревожном ритме. – Я успею! Я должен успеть! Виктор!

Он бежал сломя голову. Время стало его врагом, и каждая секунда была на счету. Он знал, что должен сделать все возможное, чтобы спасти друга. И для этого он пошел на самые крайние меры.

Глава 8

«Смерть Виктора Барвинского»

«Если я не успею, то вся моя рутина Ангела Смерти была понапрасну», – Марк Эшфорд мчался изо всех сил, оставалось каких-то две минуты. Сердце бешено колотилось, дыхание стало сбивчивым, а каждая клеточка тела пылала от напряжения и пота. В голове крутилась только одна мысль – спасти Виктора.

– Виктор! – его крик прорезал тишину улицы. – Ты где?

В отчаянии он достал телефон, лихорадочно набирая номер друга. Гудок. Нет ответа.

– Черт! Так, осталась минута до автокатастрофы… – Он резко обернулся, и взгляд его застыл на Викторе, стоящем на другой стороне дороги. Виктор махнул Марку рукой и улыбнулся, он ничего не подозревал. – Вик! Стой на месте! Никуда не иди!

– Чего он там разорался? – пробормотал он, небрежно глянув на Марка. Светофор сменился на зеленый, и Виктор, погруженный в свои мысли, сделал шаг на пешеходный переход. Он посмотрел на коробку с подарком в руках и спокойно проговорил вслух: «думаю, ей понравится».

Секунда. Взгляд Виктора упал на приближающуюся машину, и время словно замедлилось для него, растягивая каждый миг в бесконечность. Он осознавал все с пугающей ясностью, но не мог двинуться с места. Странное, необъяснимое чувство захлестнуло его – страх перед концом, перед неизбежностью того, что все, что он знал, вот-вот исчезнет навсегда. Вся жизнь, казалось, сотрется с лица земли в одно мгновение. И если так, то в чем тогда был смысл всего этого?

Во второй секунде Виктор почувствовал резкий удар – он валялся на краю дороги у знака пешеходного перехода, а над ним стоял на коленях Марк. Все произошло слишком быстро, но Виктор заметил что-то странное в поведении друга. Марк двигался с уверенностью, как будто знал, что именно в этот день, именно в эту минуту, того должна была сбить машина. Виктор заметил его спокойную улыбку, уставшие глаза, сбившееся дыхание. В его взгляде было что-то тревожащее, что-то, что заставляло Виктора задуматься, – что произошло?

– Вик, все хорошо. Ты как?

– Пойдет.

Но Виктор не мог отделаться от мысли, что что-то изменилось. Время смерти Виктора Барвинского не исчезло, оно лишь тихо переместилось, как на циферблате. Это был не просто случайный сдвиг – это была судьба, та неизбежная сила, что сплетает нити жизней, невидимо подталкивая их к финишу. Как бы Марк ни пытался противиться, вырваться из ее ледяных объятий, судьба всегда находит свой путь, напоминая, что от нее не спрятаться и не скрыться. Она терпеливо ждет своего часа, неумолимо приводя каждого к той самой точке, где время останавливается навсегда.

– Время, остановись, – тихо прошептал Марк, чувствуя, как сердце сжимается в груди. Мир вокруг поблек, потерял краски, и все застыло в бесцветной тишине. – Явись, судьба…

Глава 9

«Райан Дум»

Злобный взгляд Марка пронзил фигуру человека в белом одеянии, словно острый клинок, оставляющий жгучие раны. Марк подбежал к нему, его пальцы вцепились в белоснежный пиджак, смяв безупречную ткань. Гнев кипел в нем, не находя выхода, и он, срываясь на крик, требовал лишь одного – оставить Виктора в покое. Незнакомец казался воплощением совершенства: его шерстяной костюм был ослепительно белым, как свежевыпавший снег, а золотистые волосы светились, словно нимб, бросая отблески на его бесстрастное лицо. Голос звучал странно – слишком ровно, почти механически, будто он не человек, а всего лишь пустая оболочка.

– И вот мы снова встретились, Марк! – произнес Райан, на его губах играла хладнокровная улыбка, как у хищника.

– Прошу, оставь Виктора в покое, Райан, – голос Марка дрожал, на грани срыва. Каждая секунда казалась вечностью, и он знал, что за этим разговором последует. В воздухе витала неизбежность, тяжелая и давящая. Еще немного и из его глаз потекут слезы.

– Сделка должна быть равноценной, помнишь? – Райан произнес это с холодным равнодушием.

– Я помню прошлую сделку… – Марк прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания о прошлом. Двести лет назад его друг был на грани гибели на поле боя, и тогда Марк впервые встретил Райана – воплощение судьбы, холодного и неумолимого. – Взамен его жизни, ты можешь взять мою. – Марк понимал к чему приведет сделка с Райаном, но он был готов.