– Да нет, ничего такого не было, - устало отмахнулась я, догадываясь, о чем она подумала.

– Хорошо, давайте посмотрим, что лучше подойдет для верховой езды, - она достала из шкафа черные облегающие бриджи, черный фрак и белую рубашку с кружевной манишкой. – Вот так будет хорошо.

Я переоделась и придирчиво осмотрела себя в зеркало. Что ж надо признать, костюмчик сидел, как влитой.

– И еще обязательно головной убор. – Мориса протянула мне небольшую черную шляпку, украшенную сбоку длинными разноцветными перьями.

Я бросила последний взгляд в зеркало и, оставшись довольная собой, отправилась на улицу. Кристиан уже ждал меня внизу, так же одетый в специальный костюм для верховой езды, который ему невероятно шел, бриджи обтянули мускулистые ноги, а фрак подчеркивал его рельефное тело. Увидев, что я выхожу, он подвел ко мне лошадь с шоколадной переливающейся шкурой и черной шелковистой гривой.

– Какая красивая! – не сдержала я своего восхищения и погладила животное по спине.

– Она смирная, можете её не бояться. Помочь вам подняться? – поинтересовался милорд и подставил свою руку, чтобы я могла на нее опереться. Все- таки в галантности ему нельзя было отказать.

Я благодарно приняла помощь и может быть не так грациозно, как хотелось бы, но все-таки взобралась на лошадь. Кристиан принял от слуги черного, как воронье крыло, грациозного и более мощного коня, и без всяких усилий оседлал его.

– Вы готовы? – он вопросительно посмотрел на меня.

Я утвердительно кивнула.

– Тогда отправимся в темные земли.

– Темные земли? – переспросила я с недоверием. – Честно говоря, название этой местности вызывает у меня определенные опасения.

– Вам нечего бояться, когда вы со мной. – коротко бросил милорд и пришпорил свою лошадь.

По началу мне было сложно поспевать за Кристианом, я давно не сидела в седле, но постепенно я приноровилась и даже вошла во вкус, скача рысью. Мы довольно быстро выехали из города и скакали по проселочной дороге, которая то расширялась, то сужалась, постоянно петляя. Местами дороги не было вовсе и тогда лошадям приходилось переходить на шаг и пробираться сквозь высокую траву. Примерно спустя два часа нашего пути на горизонте появился силуэт леса.

– Это и есть темные земли, мы приехали. – довольно констатировал милорд.

– Это лес?

– Это не просто лес. Это самый большой и густой лес из всех имеющихся в наших королевствах. И он принадлежит мне. – в голосе дракона послышалась гордость.

– И что мы будем там делать? Как будем меня проверять? – любопытство так и раздирало меня изнутри. Удивительно, но страха не было, рядом с Кристианом я чувствовала себя в полной безопасности.

– Всему свое время, скоро вы все узнаете.

Издалека лес не казался таким огромным, но когда мы к нему подъехали, я поняла, что деревья уходят своими макушками так высоко вверх, что некоторые кажется, достают до самых облаков.

Мы смогли проехать еще пару сотен метров вглубь, но дальше тропинка заканчивалась.

– Привяжем лошадей здесь, дальше придется идти пешком. – констатировал Кристиан, грациозно спрыгнув. Затем он подошел ко мне, взял меня обеими руками за талию и с легкостью снял с лошади. На секунду я задержалась в его руках и мое сердце непроизвольно забилось чаще. Наши глаза встретились, мне показалось, что он хочет что-то сказать, но затем по лицу милорда пробежала какая-то тень, он отпустил меня и пошел привязывать лошадей.

– И далеко нам теперь идти? – решила уточнить на всякий случай.

– Вы главное не отставайте, скоро придем .
– Кристиан направился в самую гущу леса и я послушно последовала вслед за ним.

Продираться сквозь густой кустарник было уже не так приятно, как скакать на лошади. Лес жил своей обычной жизнью, повсюду доносились какие-то звуки, щебетанье птиц, журчание ручья вдалеке, мне даже показалось, что в сотне метров от нас кто-то захрюкал. Я бросила испуганный взгляд на своего спутника, но милорд только улыбнулся.

– Это всего лишь маленький кабанчик.

– Откуда вы знаете, что он маленький? – усомнилась я.

– Я слышу это по его голосу. Когда надо будет бояться, я вам скажу.

– А мне надо будет бояться?

– Это уже на ваше усмотрение. – Милорд остановился и прислушался. – Нам туда. – наконец, заключил он, указывая рукой направо.

– А что там? Я ничего не слышу.

– Скоро все сами увидите. – ответил Кристиан и с мрачной решимостью устремился в самую чащу леса.

Пройдя примерно еще сто метров до меня начал долетать какой-то тихий гул, который становился все громче по мере нашего приближения. Шум нарастал, и уже казалось, что он был повсюду. Наконец, кустарник закончился, и мы вышли на поляну. Я с ужасом поняла, что служило источником этого гула. На деревьях с краю поляны висело несколько осиных гнезд, там роились сотни, нет скорее тысячи маленьких, диких, лесных обитателей.